Melbourne - Les discussions sur l'approfondissement l'alliance dite du Quad, visant à contenir l'expansion de l'influence chinoise dans la région Asie-Pacifique ont commencé vendredi, en présence des ministres des Affaires étrangères des Etats-Unis, de l'Australie, du Japon et de l'Inde.

"Ensemble, nous formons un réseau vital de démocraties libérales qui s'engagent à coopérer concrètement et à faire en sorte que tous les pays de l'Indo-Pacifique, grands et petits, soient en mesure de prendre leurs propres décisions stratégiques, sans coercition", a déclaré la ministre australienne des Affaires étrangères Marise Payne, en amont du sommet.

"A mon avis, il ne fait guère de doute que l'ambition de la Chine, à terme, est de devenir la première puissance militaire, économique, diplomatique et politique, non seulement dans la région mais aussi dans le monde", a estimé le secrétaire d’État américain Antony Blinken, à la veille des discussions.

Le ministre japonais des Affaires étrangères Yoshimasa Hayashi a expliqué en janvier devant son Parlement que le Quad permettait d'établir "un ordre libre et ouvert fondé sur l’État de droit" dans la région Asie-Pacifique.

Le groupe du Quad a été lancé en 2007 mais n'a vraiment pris forme qu'une dizaine d'années plus tard, après des affrontements violents à la frontière entre l'Inde et la Chine et un déploiement de la puissance militaire chinoise dans la mer de Chine méridionale.

La pandémie a permis au groupe de s'attribuer une mission plus large que l'endiguement de la puissance chinoise.