En longeant le boulevard Lalla Aicha, art?re reliant la place Hassan 1er ? la belle plage d'Essaouira, impossible de? rester indiff?rent ? l'imposant ?difice circulaire, plac? en prolongement de l'ancienne muraille, tout en se d?marquant de la M?dina par sa taille et son emplacement.

Borj Bab Marrakech?! Un monument qui a jou?, hier comme aujourd'hui, un r?le de rempart de la ville comme tout bastion digne de ce nom, sauf que la mission ? laquelle il est vou? pr?sentement se rapporte ? la culture et ? l'art et n'a plus rien ? voir avec les conflits militaires.

Consid?r? comme l'un des ?difices d?fensifs les plus importants du Maroc, Borj Bab Marrakech, situ? au sud-ouest de la m?dina d'Essaouira, au coin est du tron?on de la muraille comportant la porte monumentale du m?me nom, abrite actuellement sous ses alc?ves une galerie d'art et sur son toit une sc?ne en plein air, des espaces d?di?s ? la promotion de la cr?ation artistique et de l'action culturelle.

Cette merveilleuse mutation a eu lieu en 2004, suite ? la demande d'artistes et d'associations Souiris qui conduit ? sa restauration et sa r?habilitation pour porter loin les rythmes musicaux ou ? mettre en valeur tableaux, sculptures et autres ?uvres d'art.

Construit au 19?me si?cle, cette grande tour circulaire de 35 m de diam?tre et d'une superficie d'environ 980m2, ?tait con?ue pour abriter une dizaine de canons r?partis sur un angle de 270 degr?s dominant ainsi la? quasi-totalit? des acc?s Est de la m?dina, l'objectif ?tant de d?fendre la ville et le port contre toute attaque ?ventuelle venant du flanc est et? sud-est.

L'int?rieur de la tour servait de poudri?re et d'entrep?t de munitions. Sa? structure, solidement b?tie en moellons et pierres taill?es, est compos?e d'un double mur ext?rieur reli? ? un noyau central (tour de 8m de diam?tre) par une? enfilade d'alc?ves vo?t?es d?coupant ainsi l'espace en 11 compartiments? identiques qui communiquent tous par une galerie en coursives. L'entr?e,? agenc?e en doubles chicanes sym?triques, occupe, avec les escaliers desservant? la terrasse, l'espace de trois alc?ves.

Pour ajouter au charme du lieu, un brin de myst?re enveloppe la date exacte de sa construction.

Selon un document du minist?re de la Culture, si l'on croit les inscriptions sur les encadrements en pierre de taille de ses meurtri?res, le bastion fut construit par le sultan Moulay Abderrahmane Ben Hicham en 1262 H? (1846), c'est-?-dire deux ans apr?s le si?ge et le bombardement d'Essaouira par le prince de Joinville en 1844, attaque qui a eu lieu en parall?le avec la bataille d'Isly.

Mais si l'on en croit les gravures et les plans de nombreux dessinateurs? et topographes europ?ens, le Borj existait d?j? ? la fin du 18? si?cle, ? l'?poque du r?gne du sultan Sidi Mohammed Ben Abdallah, fondateur de la? ville.

Le bastion, souligne-t-on, aurait donc ?t? construit ? l'?poque du sultan? Sidi Mohammed Ben Abdallah et fut restaur? et consolid? apr?s le bombardement d'Essaouira par les Fran?ais en 1844, ce qui explique la pr?sence de l'enceinte ? double muraille.

Mais entre son existence comme b?timent militaire et celle de lieu artistique, Borj Bab Marrakech est pass? par des hauts et des bas: servant d'?curie pour les chevaux des soldats si?geant ? Essaouira pendant le? protectorat fran?ais, puis abandonn? ? partir des ann?es cinquante, le b?timent a connu, durant les deux derni?res d?cennies du si?cle pass?, l'organisation de? quelques manifestations ? caract?re artistique et artisanal, avant d'?tre? compl?tement r?habilit? comme monument historique ? part enti?re en? d?cembre 2001, quand le bastion est class? avec l'ensemble de la m?dina? d'Essaouira Patrimoine culturel universel de l'humanit? par l'UNESCO.

Quid avec MAP