Dromadaire, hibou, serpent géant, chiens, chats et même un petit caïman... Des centaines d'animaux ont été bénis dimanche à la cathédrale Saint-Jean le Divin de New York par l'évêque de la ville pour commémorer saint François d'Assise, qui était un grand ami des animaux.

Il aura fallu trois personnes pour porter ce python jaune dans la cathédrale. Mais peu importe la taille ou l'espèce, chacun leur tour, les animaux présents dimanche pour célébrer la vie de François d'Assise, saint de l'Eglise catholique, ont tous été bénis.

L'office était présidé par l'évêque du diocèse de New York, Andrew Dietsche.

Jon Shweky, de confession juive, et Christine Cookman, catholique, ont amené leur labrador noir, qui doit devenir au mois de novembre chien-guide pour aveugles.

Ses maîtres espèrent que la bénédiction lui apportera "bonne santé et bonne chance", explique à l'AFP Mme Cookman, soulignant qu'il est "étonnant d'être impliqué dans une église qui reconnaît l'âme des animaux".

La cérémonie organisée le 1er octobre n'avait pas eu lieu depuis 2018 à cause d'un incendie en 2019 puis de la pandémie de Covid-19.

Kirstin Portecella, 62 ans, et sa mère Dagmar, sont venues avec leur petite chienne "Sadie", se disant heureuses d'avoir pu se rendre à l'église avec elle pour l'unique jour de l'année où les animaux y sont acceptés. Un "amour inconditionnel" les lie, justifie-t-elle.

La cathédrale néogothique, qui peut accueillir environ 1.500 personnes, était presque pleine dimanche. Moyennant 15 dollars, les maîtres ont pu assister à l'office de deux heures de l'évêque Dietsche ainsi qu'à la bénédiction de leur compagnon.

Une majorité de chiens étaient candidats à la bénédiction, globalement dans le calme malgré quelques aboiements. Beaucoup se sont en revanche agités quand un dromadaire, qui vit dans une ferme de l'Etat, a fait irruption.

Le camélidé blanc, à l'instar du grand python jaune porté sur les épaules par deux personnes et soutenu par une troisième, n'était cependant pas le seul animal surprenant du jour.

Andrew Dietsche a notamment amené un petit caïman, béni lui aussi. Sont également passés un hibou, un poney nain et même une autruche, chacun mené dans l'église par des volontaires en robe blanche, pendant que les autres animaux attendaient leur tour à l'extérieur.

La cérémonie comprenait aussi une performance de la chorale de la cathédrale et un ballet d'Afro-descendants. (AFP)