Le Japon a annoncé jeudi suspendre l'utilisation de 1,63 million de doses du vaccin Moderna contre le coronavirus, après des signalements de la présence d'impuretés dans certaines fioles de ce produit.

Le groupe pharmaceutique japonais Takeda, qui importe et distribue dans l'archipel nippon le vaccin de ce groupe américain, a déclaré dans un communiqué avoir reçu "des signalements de plusieurs centres de vaccination, selon lesquels des corps étrangers ont été découverts" dans des fioles de vaccin scellées.

"Après consultation avec le ministère de la Santé, nous avons décidé de suspendre l'utilisation" de tous les vaccins issus de trois lots à compter de jeudi, soit 1,63 million de doses au total, a ajouté Takeda.

De son côté, Moderna "enquête sur ces signalements et s'engage à travailler sans tarder avec son partenaire Takeda et les autorités réglementaires pour y répondre", d'après un communiqué séparé.

Cette compagnie américaine suppose que le problème provient d'une ligne de production de son sous-traitant en Espagne, Rovi, qui produit ses vaccins contre le Covid-19 pour les marchés hors Etats-Unis.

"A ce jour, aucun problème de sécurité ou d'efficacité n'a été identifié", a ajouté Moderna, sans préciser la nature des contaminants.

Le ministère espagnol de la Santé a indiqué que "les données disponibles montrent qu'il n'y aurait pas d'autres lots" affectés par ces anomalies, et que les lots déjà identifiés "n'ont été distribués dans aucun autre pays".

Leur présence a été constatée dans 39 fioles scellées de vaccins, dans huit centres de vaccination différents au Japon, y compris à Tokyo, selon la chaîne de télévision publique japonaise NHK.

Ces fioles provenaient toutes d'un seul des trois lots retirés de la distribution au Japon. L'utilisation des deux autres lots a été arrêtée par mesure de précaution, a expliqué jeudi le porte-parole du gouvernement Katsunobu Kato.

"Pour l'heure, rien n'indique que des doses contenant ces contaminants aient été administrées", a-t-il ajouté au cours d'un point de presse régulier.

Par conséquent, "nous n'avons pas eu de remontées d'informations" sur d'éventuels dommages sur la santé liés à l'injection de telles doses suspectes, a ajouté M. Kato.

Avant de préparer et d'administrer des doses, le personnel médical inspecte par ailleurs les fioles à l'oeil nu, a de son côté précisé le ministère nippon de la Défense, qui gère des centres de vaccination de masse. 

Le ministère de la Santé va coopérer avec Takeda pour distribuer des doses alternatives, afin d'éviter une interruption du programme national de vaccination qui accélère depuis quelques mois, après un lent démarrage.

Environ 43% de la population du Japon est totalement vaccinée. Mais cela n'empêche pas ce pays de se débattre actuellement avec des niveaux record d'infections quotidiennes, du fait notamment du variant Delta, plus résistant et plus contagieux.

La majeure partie de l'archipel est désormais concernée par des restrictions contre le Covid-19, mais celles-ci demeurent limitées et leur efficacité douteuse, les moyens coercitifs du gouvernement pour les imposer étant restreints.