Washington - Le télescope spatial Hubble a détecté un trou noir supermassif et supersonique qui laisse de nouvelles étoiles sur son passage.

Hubble, télescope de l'agence spatiale américaine, a découvert "accidentellement" un trou supermassif qualifié de "monstre invisible en liberté" dont le poids est équivalent à 20 millions de soleils. Sa vitesse est telle qu’il pourrait parcourir la distance entre la Terre et la Lune en 14 minutes, selon la NASA.

"Le trou noir file trop vite pour prendre le temps de manger", résume la NASA. Il sème derrière lui une "traînée d’étoiles naissantes d’une longueur de 200.000 années-lumière, soit deux fois le diamètre de notre Voie lactée".

Pieter van Dokkum, de l’université de Yale à New Haven, affirme avoir fait cette incroyable découverte en étudiant des images de Hubble à la recherche d’amas d’étoiles globulaires dans une galaxie naine proche. "Nous pensons observer un sillage derrière le trou noir, où le gaz se refroidit et peut former des étoiles. Il s’agit donc d’une formation d’étoiles à l’arrière du trou noir", souligne le chercheur.

Pour expliquer ce phénomène, la NASA forme l’hypothèse d’un trio infernal de trous noir supermassifs. Deux galaxies auraient fusionné il y a environ 50 millions d’années, formant un trou noir binaire. Puis une autre galaxie avec son propre trou supermassif serait venue se mêler à ce duo et semer le chaos. A la suite de ce bouleversement cosmique, le trou noir éjecté est parti dans une direction tandis que le trou noir binaire est parti à l’opposé.