Donald Trump l'avait présenté en rival vieux, sénile, endormi mais lui a finalement épargné son surnom de "Sleepy Joe" mardi soir : en s'adressant directement aux Américains tout en invectivant le président, Joe Biden a passé un test déterminant lors du premier débat chaotique de la présidentielle.

^{La salle du premier débat de la présidentielle américaine le 29 septembre 2020}

Le milliardaire républicain l'air renfrogné. Le vétéran de la politique offrant un large sourire sarcastique. Le contraste, sans doute calculé du côté démocrate, s'est affiché à de nombreuses reprises sur les écrans de télévision américains.

Après 90 minutes d'échanges houleux, une seule certitude : s'il a bafouillé, semblé s'embrouiller parfois, et a lui aussi pris certaines libertés avec la réalité, le candidat démocrate à la Maison Blanche a, un temps au moins, fait oublié son surnom de "Joe l'endormi". 

"Clown", "menteur", "le pire président que l'Amérique ait jamais eu": celui qui promettait depuis des mois de battre Donald Trump, 74 ans, "à plates coutures", s'est emporté à plusieurs reprises avec des mots forts, inédits dans un débat contre un président américain. 

"Je ne suis pas ici pour démonter ses mensonges", a lancé Joe Biden, 77 ans, avant de lui décocher : "Vous allez la fermer !»

Saisissante, la phrase a marqué.

Et l'équipe Biden n'a tardé que quelques instants avant de mettre en vente des T-shirts avec cette réplique sur le visage de Donald Trump.

"Il n'y a rien d'intelligent en vous", a rétorqué côté Donald Trump. 

 "Les brutes" 

Tenus à bonne distance sur scène à cause de la pandémie de Covid-19, c'est dans un grand silence, devant un public restreint, intime, mêlant leurs familles, des invités et de rares journalistes, que les deux hommes ont échangé invectives et railleries à Cleveland, dans l'Ohio. 

"Joe": le président américain a appelé son rival par son prénom à de nombreuses reprises. Mais n'a pas repris, sur scène, le surnom qu'il martèle depuis des mois, devant ses foules de partisans ou sur son compte Twitter aux millions d’abonnés : "Sleepy Joe" ("Joe l'endormi").

S'il lui a donné, en ouverture, du "Monsieur le président", l'enfant de Scranton (Pennsylvanie), qui aime à se dire prêt à la bagarre contre les "brutes", lui a opposé rires et sourires sarcastiques.

Mais l'ex-bras droit de Barack Obama a pris soin, à plusieurs reprises, de s'adresser directement aux téléspectateurs. Et de jouer de son empathie, point fort de cet homme à la vie marquée par la tragédie.

Dans un vif échange sur la pandémie de nouveau coronavirus, il a rappelé le lourd bilan de plus de 200.000 morts aux Etats-Unis avant de se tourner vers la caméra.   

"Combien d'entre vous se sont levés ce matin avec une chaise vide à la table de la cuisine parce que quelqu'un est mort du Covid ? Combien d'entre vous ont perdu votre mère ou père et n'ont même pas pu leur parler : une infirmière a dû tenir un téléphone pour que vous puissiez dire au revoir".