Jeu vidéo : "GTA Online", la machine à cash de Rockstar

Si "GTA V" figure toujours, 13 ans après sa sortie, parmi les meilleures ventes de jeux vidéo chaque année, le titre du studio américain Rockstar doit en grande partie sa longévité à son mode de jeu en ligne, qui propose régulièrement du nouveau contenu mais aussi un univers propice aux jeux de rôle.

Lancé deux semaines après son grand frère, "GTA Online" propose globalement les mêmes mécaniques que "GTA V" : enchaîner des missions sous forme de braquages et de fusillades au sein d'une ville modélisée en 3D, largement inspirée de Los Angeles.

Mais ce mode en ligne permet aux utilisateurs de créer leur propre personnage et de s'associer à d'autres joueurs pour accomplir leurs missions ensemble ou affronter des équipes rivales.

Le succès du titre ne se dément pas. L'an dernier, "GTA V" (incluant son mode en ligne) figurait au troisième rang des jeux comptant le plus d'utilisateurs actifs sur PlayStation et Xbox aux États-Unis, selon le cabinet spécialisé Circana.

En 2026, il compte toujours plus de 15 millions d'utilisateurs mensuels dans le monde, selon des estimations.

 "Phénomène massif"

"GTA Online est un phénomène massif et il est d'une importance capitale pour Rockstar", a souligné Christopher Dring, du média spécialisé The Game Business.

Si la marque Grand Theft Auto (GTA) continue de générer près d'un demi-milliard de dollars par an, elle le doit en grande partie au succès de son jeu en ligne, a affirmé le spécialiste.

Depuis 2022, "GTA Online" peut être acheté séparément de "GTA V" pour 19,99 euros ou via un abonnement.

Son modèle économique est également basé sur des micro-transactions : les joueurs peuvent dépenser en jeu de l'argent réel pour acquérir plus rapidement de nouveaux objets (véhicules, accessoires, etc.) et des bonus.

"C'est un jeu assez fantastique, mais qui demande de passer beaucoup de temps à faire des missions pour gagner la monnaie (virtuelle) du jeu", explique Dmytro Shkambara, joueur ukrainien de 27 ans vivant à Berlin.

"J'ai plus d'un millier d'heures de jeu", mais "je reviens dès qu'il y a des mises à jour et du nouveau contenu", témoigne Lucas Vigne, 20 ans, qui aime flâner dans ce monde virtuel au volant de sa voiture.

Ce rédacteur bénévole pour le site spécialisé Rockstar Mag estime que même si le jeu commence à accumuler le poids des années, "il reste assez vivant et les graphismes se sont bien améliorés".

Mais si "GTA Online" connaît un tel succès, c'est aussi lié à sa scène "Roleplay" (RP).

"Théâtre d'improvisation"

Les joueurs PC peuvent, en effet, via l'ajout d'un programme externe au jeu (un "mod"), accéder à des serveurs privés et dédiés à cette activité, offrant des possibilités de personnalisation beaucoup plus poussées.

Policier, gangster, médecin... tous les métiers, ou presque, sont possibles, avec une règle d'or : ne jamais sortir de son personnage.

"C'est un peu comme du théâtre d'improvisation", raconte Gabriel Berranger, étudiant en histoire de 19 ans et ex-policier dans "GTA Online".

"Le but, c'est d'interagir avec les autres joueurs en étant le plus réaliste possible dans les dialogues et les façons de se comporter", détaille le jeune homme, lui aussi contributeur chez Rockstar Mag.

En France, les plus gros serveurs RP peuvent réunir plus de 1.500 joueurs en simultané. Les parties diffusées en direct sur Twitch ont connu un pic au moment du Covid-19, cumulant des centaines de milliers de spectateurs dans le monde.

Si tous attendent avec impatience la sortie le 19 novembre du nouvel opus de la série, "GTA VI", ils s'interrogent également sur l'avenir de ce terrain de jeu en ligne.

Rockstar n'a pas encore communiqué sur une éventuelle suite, mais de nombreux observateurs s'attendent à ce qu'un "GTA Online 2" soit lancé en 2027.

"Ça va être un gros défi pour (le studio), car il est difficile de faire passer les gens d'un jeu à l'autre", a relevé Christopher Dring, rappelant que le mode en ligne de "Red Dead Redemption", l'autre saga phare de Rockstar, n'avait connu qu'un succès modéré. (AFP)