"A couper le souffle": les chasseurs d'éclipse mettent le cap sur l'Espagne, très partielle au Maroc

À l’approche de l’éclipse solaire totale du 12 août, des passionnés venus du monde entier convergent vers le nord de l’Espagne, où le Soleil sera entièrement occulté par la Lune. Entre émerveillement, voyages coûteux et incertitudes météorologiques, ces chasseurs d’éclipses se préparent à vivre un phénomène rare, aussi spectaculaire que fugace.

Soudain, le monde plonge dans une inquiétante obscurité violacée. Les températures flanchent. Désorientés, les animaux adoptent un comportement inhabituel. Et d'autres astres apparaissent dans le ciel, à mesure que le Soleil est masqué, jusqu'à disparaître complètement.

Des gens des quatre coins de notre planète se préparent à vivre ce spectacle rare et saisissant, certains en prenant la direction du nord de l'Espagne, l'une des régions où le Soleil sera totalement occulté par la Lune.

Au Maroc, l’éclipse ne sera pas totale : elle sera visible sous forme partielle, surtout dans le nord et le nord-ouest du Royaume. Le Soleil sera déjà assez bas sur l’horizon, ce qui nécessitera un emplacement dégagé vers l’ouest. La NASA indique plus largement que le nord-ouest de l’Afrique se trouvera dans la zone de visibilité partielle.

"On a l'impression que c'est la fin du monde… On est changé à jamais quand on en voit une", décrit Elizabeth Warning, l'une des quatre "chasseurs d'éclipses" qui se sont confiés à l'AFP avant l'éclipse du 12 août.

La quinquagénaire fait partie d'une petite communauté, encore discrète, de personnes qui planifient leurs vacances autour de l'observation des éclipses solaires totales, lesquelles se produisent tous les un à deux ans. Même si les récents incendies qui ont touché les régions espagnoles où passera la bande d'éclipse totale, pourraient compromettre son voyage depuis Sydney.

"Si vous n'avez jamais vu une éclipse totale, c'est à couper le souffle", renchérit Jenny Winker, une retraitée de 60 ans vivant à Saint Paul, dans le Minnesota, aux Etats-Unis.

Alors que les fumées des feux de forêt au Canada gagnaient le ciel du Minnesota, elle surveillait en parallèle les incendies - désormais éteints - qui ont frappé l'Espagne.

Elle s'y rendra avec neuf autres membres de sa famille pour assister à l'éclipse totale, la première visible d'Europe continentale depuis le début du siècle.

"Addiction très coûteuse"

Pour d'autres adeptes, comme Ryan Milligan, le périple sera moins long.

Ce spécialiste de la physique solaire à l'Université Queen's de Belfast, en Irlande du Nord, a déjà voyagé dans des lieux aussi variés que la Sibérie, le Chili et les îles Féroé pour observer 12 éclipses.

"Une éclipse totale n'est pas quelque chose que l'on voit, c'est quelque chose que l'on vit", dit-il .

"La température baisse, la lumière et les ombres ne viennent pas d'où elles devraient, les couleurs sont atténuées, il y a un coucher de soleil à 360 degrés, les animaux vont dormir — tout cela, vous ne pouvez pas le transmettre aux gens à travers une photo, une vidéo ou un article de presse", décrit-il.

"C'est cette poussée d'adrénaline qui nous conduit jusqu'aux confins de la Terre pour faire cette expérience en quelques minutes", selon lui.

Une fois ce bref frisson passé (en Espagne, l'éclipse totale durera moins de deux minutes), les chasseurs d'éclipse commencent à planifier le prochain rendez-vous: "C'est une addiction très coûteuse, très étrange", souligne Mme Warning.

A la merci de la météo

C'est aussi une affaire de chance. Il arrive que les nuages gâchent la fête, comme lorsque Lucie Green était allée jusqu'en Antarctique pour admirer l'éclipse solaire totale de 2021.

"J'ai un taux de réussite d'environ deux tiers", estime cette héliophysicienne de l'University College London.

M.Milligan a lui aussi fait les frais des caprices du ciel qui l'ont privé de l'éclipse totale des îles Féroé en 2015 : "j'étais dévasté… d'autant plus qu'on m'a dit que je l'aurais vue si j'étais resté à mon hôtel".

Parfois, la météo fait bien les choses: "les nuages se sont dissipés" au dernier moment, se souvient Mme Warning pour l'un de ses voyages.

L'éclipse de la semaine prochaine aura lieu peu de temps avant le coucher du soleil.

Les particules provenant des incendies pourraient créer une vue plus "brumeuse" ou "floue", avertit Mme Green.

Certains "chasseurs d'éclipses" planifient déjà un voyage pour l'éclipse totale de l'an prochain, qui sera la plus longue que les humains pourront observer d'ici à 2114. À Louxor, qui abrite la Vallée des Rois en Égypte, l'éclipse solaire totale durera six minutes et vingt-deux secondes. (Quid avec AFP)