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L’Afrique du Sud piégée par sa dépendance au charbon
« L’économie sud-africaine pourrait perdre des milliards de dollars de revenus d’exportation et des milliers d’emplois, alors que de plus en plus de pays et d’entreprises exigent des importations sans carbone » (Rapport).
Alors que la transition énergétique mondiale s’accélère, l’Afrique du Sud risque de voir fondre ses revenus d’exportation et perdre des milliers d’emplois si elle ne réduit pas rapidement sa dépendance au charbon, avertit un rapport du Net Zero Tracker. Un défi majeur pour le premier émetteur de CO2 du continent.
Le charbon : une dépendance toxique pour l’économie sud-africaine
La dépendance de l’Afrique du Sud au charbon est en passe de devenir un fardeau économique majeur. C’est ce que révèle un rapport alarmant publié lundi par le Net Zero Tracker, un groupement d’organisations à but non lucratif qui suit les engagements climatiques mondiaux.
« L’économie sud-africaine pourrait perdre des milliards de dollars de revenus d’exportation et des milliers d’emplois, alors que de plus en plus de pays et d’entreprises exigent des importations sans carbone », souligne le rapport.
Les chiffres sont parlants : 78 % des exportations sud-africaines, soit une valeur de 135 milliards de dollars, sont aujourd’hui échangées avec 139 juridictions ayant adopté des objectifs de zéro émission nette. Ces exportations soutiennent plus de 1,2 million d’emplois en Afrique du Sud.
Or, à mesure que les entreprises internationales décarbonent leurs chaînes d’approvisionnement et que les politiques commerciales intègrent des critères environnementaux de plus en plus stricts, le charbon sud-africain devient un handicap compétitif. Le pays est jugé « particulièrement vulnérable » par le Net Zero Tracker.
Avec environ 80 % de son électricité produite à partir du charbon, l’Afrique du Sud reste l’un des plus grands pollueurs au monde. Ce modèle énergétique hérité du passé expose désormais son économie à des risques systémiques.
La pression des marchés et des politiques climatiques s’intensifie
La mécanique est enclenchée. L’un des principaux moteurs de cette évolution est le mécanisme d’ajustement carbone aux frontières (MACF) de l’Union européenne. Adoptée en 2022, cette politique impose progressivement un prix du carbone sur les importations de biens à forte intensité de CO2 (acier, aluminium, ciment…) en provenance de pays dont les normes climatiques sont jugées insuffisantes.
Après une phase de test entamée en octobre 2023, cette législation européenne entrera pleinement en vigueur en 2026. Pour l’Afrique du Sud, principal exportateur de ces matières premières vers l’Europe, le choc pourrait être brutal.
La Banque centrale sud-africaine a d’ailleurs averti que ces nouveaux tarifs carbone pourraient provoquer une baisse des exportations de l’ordre de 10 %. Un coup dur pour une économie déjà fragilisée par des années de croissance molle, de chômage de masse et de crise énergétique.
Le rapport du Net Zero Tracker suggère une voie de sortie : « Le pays pourrait éviter ce scénario en éliminant progressivement le charbon plus rapidement et en se positionnant comme un fournisseur stratégique dans les chaînes de valeur à faibles émissions. »
Mais la marche sera haute. La reconversion d’une industrie aussi lourde que celle du charbon nécessite des investissements colossaux et une volonté politique ferme. Or, jusqu’à présent, le gouvernement sud-africain avance à petits pas, freiné par la puissance du lobby du charbon et par les tensions sociales autour des pertes d’emplois potentielles dans ce secteur.
Une transition inévitable pour rester dans la course mondiale
Le constat est clair : si elle veut préserver sa compétitivité à l’export et protéger des centaines de milliers d’emplois, l’Afrique du Sud n’a d’autre choix que de réussir sa transition énergétique. Rester prisonnière de son addiction au charbon reviendrait à se condamner à une marginalisation progressive dans le commerce international.
À l’échelle mondiale, les politiques climatiques se durcissent. La dynamique vers des chaînes de valeur décarbonées est désormais irréversible. Ne pas s’y adapter rapidement exposerait l’économie sud-africaine à un déclin accéléré.
Le rapport du Net Zero Tracker sonne donc comme un avertissement de dernière minute. Il reste à savoir si les autorités sud-africaines sauront en tirer les leçons pour engager, enfin, une véritable transformation de leur modèle énergétique. Car face à la marée montante du zéro carbone, l’inaction ne sera plus longtemps une option.
L’Afrique du Sud peut encore choisir entre l’effort et la décadence. Mais dans un monde qui n’achète plus de charbon sans compter les tonnes de CO2, attendre revient déjà à perdre.
