Des dents de géants : le Maroc dévoile un nouveau trésor paléontologique

Près de Boulemane, au cœur du Moyen Atlas, une découverte exceptionnelle vient enrichir le patrimoine paléontologique du Maroc. Trois dents fossilisées de dinosaures géants, datées de près de 167 millions d’années, viennent d’être mises au jour. Publiée dans *Acta Palaeontologica Polonica*, cette trouvaille marque la première preuve confirmée de Turiasauria en Afrique continentale, projetant le Maroc au centre des recherches sur l’évolution et la diffusion de ces colosses préhistoriques.

Une découverte aux échos mondiaux

C’est sur le site d’El Mers III, surnommé « Big Flood Quarry », que des chercheurs marocains et internationaux ont retrouvé ces trois dents fossilisées. Issues du Bathonien (Jurassique moyen), elles sont attribuées au groupe des Turiasauria, des dinosaures herbivores proches des sauropodes, reconnaissables à leurs dents larges en forme de cœur. Si les spécimens marocains ne permettent pas d’aller jusqu’au genre, leur identification en tant que Turiasauria ne fait pas de doute. Cette avancée scientifique élargit considérablement la carte de répartition de ce groupe, auparavant surtout connu en Europe, et apporte un nouvel éclairage sur les échanges entre les continents de Laurasia et Gondwana.

Le Moyen Atlas, un musée à ciel ouvert

La région de Boulemane n’en est pas à sa première révélation. Le même ensemble géologique a déjà livré des découvertes majeures : le plus ancien ankylosaurien du monde (Spicomellus afer), deux stégosaures précoces (Adratiklit boulahfa et Thyreosaurus atlasicus), ainsi que le plus ancien cerapode ornitischien documenté. Ces fossiles, exhumés d’une plaine régulièrement remodelée par des crues soudaines, confirment le rôle central du Moyen Atlas dans la compréhension de l’évolution des grands groupes de dinosaures. La richesse du site d’El Mers III fait du Maroc une référence mondiale pour l’étude des faunes du Jurassique moyen.

Une fenêtre ouverte sur les migrations préhistoriques

Au-delà de l’intérêt strictement scientifique, cette découverte bouleverse la compréhension des dynamiques paléobiogéographiques de l’époque. Les dents de Boulemane attestent que les Turiasauria, décrits initialement en Ibérie, avaient déjà atteint l’Afrique il y a 167 millions d’années, en empruntant sans doute des corridors naturels reliant l’Europe et le nord du Gondwana. Elles constituent ainsi un jalon précieux dans l’histoire de la dispersion intercontinentale des dinosaures. Plus largement, elles rappellent combien le Maroc, par son patrimoine géologique et fossilifère, demeure un acteur incontournable de la paléontologie mondiale.