La Voie lact?e a absorb? la galaxie Gaia-Enceladus lors de leur collision il y a dix milliards d'ann?es, un choc qui aurait g?n?r? de nouvelles ?toiles pendant 4 milliards d'ann?e selon une ?tude publi?e lundi.?

Les astronomes cherchent depuis longtemps ? comprendre si la Voie lact?e s'est nourrie de plusieurs collisions avec de "petites" galaxies ou a grossi suite ? un seul gros impact.

Pour d?m?ler les diff?rentes th?ories existantes sur le sujet, des astronomes se sont plong?s dans les donn?es r?colt?es par le t?lescope spatial europ?en Gaia, coproduit par Airbus et mis en orbite par l'Agence spatiale europ?enne en 2013.

Le satellite a cartographi? en 3D pr?s de 1,7 milliard d'?toiles de notre galaxie, en d?terminant pour certaines d'entre elles position, distance ? la Terre et luminosit?.

Ces donn?es avaient d?j? permis ? des astronomes d'?tablir en 2018 que le halo galactique entourant la Voie lact?e ?tait principalement constitu? de d?bris provenant de sa collision avec la galaxie Gaia-Enceladus environ 3,8 milliards d'ann?es apr?s le Big Bang.

"La nouveaut? de notre travail est que nous avons ?t? en mesure d'attribuer des ?ges pr?cis aux ?toiles qui proviennent des deux galaxies", a expliqu? ? l'AFP Carme Gallart, coauteur de l'?tude publi?e dans Nature Astronomy.

Mettant en ?vidence que la collision aurait g?n?r? de "violentes flamb?es de formation d'?toiles" pendant 4 milliards d'ann?es.?

"C'est un processus tr?s graduel - rien ? voir avec un accident de voiture - c'est quelque chose qui a un effet sur la galaxie dans son ensemble. C'est tr?s massif, donc ?a arrive lentement ? l'?chelle humaine, pas si lentement ? l??chelle cosmique", explique Carme Gallart.

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