Des mascottes animées, de l'humour et des conseils de prévention appelant à ne pas porter systématiquement un masque: face au coronavirus, Taïwan rejette l'alarmisme et mise sur une communication apaisée -- aux antipodes des slogans catastrophistes du frère ennemi chinois.

Taïwan a enregistré une vingtaine de cas de contamination au nouveau coronavirus et a fait état dimanche du premier mort imputé à l'épidémie sur l'île, un chauffeur de taxi âgé de 61 ans.

Pour autant, Taipei évite à tout prix le climat de panique qui règne en Chine communiste où plus de 1.700 décès ont été recensés.

Sur les réseaux sociaux, les autorités taïwanaises recourent à des images d'animaux mascottes pour désamorcer les fausses informations et répéter des conseils d'hygiène de base.

Le ministère de la Santé s'est choisi pour "porte-parole" un chien baptisé Zongchai. Un vrai carton: son nom a acquis une popularité fulgurante et ses consignes sont repostées des centaines de milliers de fois.

Parmi ses recommandations figure le conseil de ne pas porter systématiquement un masque si l'on n'est pas souffrant... étant donné la pénurie.

"Laissez les masques aux gens qui en ont besoin, lavez-vous fréquemment les mains au savon, évitez de vous toucher les yeux, le nez, la bouche", suggère-t-il.

A l'occasion de la Saint-Valentin, le canidé livre ses conseils pour les rendez-vous romantiques par ces temps de coronavirus --lavages de mains réguliers, rester sobre et sexe protégé. "Et si je suis célibataire ?", s'interroge le post. Zongchai aboie gentiment: "Tu peux aussi rester à la maison!".

- 'Coin-coinrément exagéré' -

Le ministère des Affaires étrangères décide d'interdire l'entrée aux voyageurs venus de Chine continentale ? Un pigeon au bec recouvert d'un masque annonce la nouvelle politique: "Virus à l'extérieur, sécurité à l'intérieur".

Et pour désamorcer les rumeurs de pénurie de cartons pour les repas à emporter, le ministère de l'Economie met en scène une oie et un jeu de mots: "c'est coin-coinrément exagéré". Les "likes" s'accumulent.

Certes, l'épidémie à Taïwan est sans commune mesure avec son ampleur en Chine continentale, où au moins 70.500 personnes ont été contaminées et où les autorités imposent des mesures de confinement drastiques à des dizaines de millions d'habitants.

Néanmoins, les modes et le ton de la communication de Taïwan --une île dont Pékin revendique la souveraineté mais qui est de facto dirigée de manière indépendante par un gouvernement démocratique-- contrastent fortement avec la ligne du régime communiste.

Messages anxiogènes, slogans alarmistes dans les rues et des citoyens paniqués calfeutrés chez eux... Pékin a lancé une vaste campagne en appelant au patriotisme et au sacrifice.

Dans des villes en quarantaine à l'épicentre de l'épidémie, des calicots indiquent que "se rendre visite, c'est s'entretetuer" ou "se réunir, c'est un suicide collectif". Des instructions catastrophistes qui ont essaimé dans tout le pays.

Restrictions sur les masques 

En raison de la doctrine de "la Chine unique" défendue par Pékin, Taïwan est exclu de l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

L'île n'en a pas moins réagi promptement au moment où l'épidémie gagnait en ampleur de l'autre côté du détroit, en restreignant puis interdisant l'entrée aux visiteurs du continent.

Taïwan a dû également faire face brièvement à des achats panique de masques, face à des stocks limités.

Réponse pragmatique des autorités: sauf exception, on ne peut acheter que deux masques par semaine en utilisant sa carte d'assurance maladie.

Dans le même temps, Taipei restreignait à 250 le nombre de masques qu'une personne peut exporter. Les douanes ont intercepté la semaine dernière un navire tentant de sortir... 71.000 masques.