Arrivé à Downing Street il y a tout juste un mois, le Premier ministre britannique Keir Starmer se trouve, après plusieurs jours de violents heurts imputés à l'extrême droite, confronté à sa première crise. Pour laquelle il semble taillé, tout du moins pour l'instant.

Le 5 juillet, le dirigeant travailliste de 61 ans prenait les rênes du pays. Lundi, il a présidé sa première réunion de crise, consacrée aux émeutes qui secouent plusieurs villes du pays après l'attaque dans laquelle trois fillettes ont été mortellement poignardées dans la ville de Southport (nord-ouest de l'Angleterre).

Les violences ont débuté sur fond de fausses informations en ligne sur le profil du suspect, présenté comme un demandeur d'asile de confession musulmane. L'adolescent de 17 ans est en réalité né à Cardiff, et est, selon la BBC, d'origine rwandaise.

Keir Starmer multiplie les interventions: conférence de presse jeudi, allocution télévisée dimanche et réunion de crise lundi, à l'issue de laquelle il a encore averti les émeutiers qu'ils subiraient "toute la force de la loi" avec des condamnations "rapides".

Un message de fermeté lancé par celui qui pendant cinq ans a dirigé le parquet en Angleterre et au Pays de Galles, y compris pendant les émeutes qui ont secoué le pays en 2011 après la mort d'un jeune homme métis, Mark Duggan, tué par la police.

Selon Steven Fielding, professeur de science politique à l'université de Nottingham, "d'une certaine manière, c'est la crise parfaite pour lui". Non pas que Keir Starmer l'ait souhaitée, mais selon l'universitaire, les thèmes de "la loi et l'ordre" siéent parfaitement au dirigeant travailliste.

Mais là où certains, à l'instar du député de la droite dure Nigel Farage, évoquent ceux qui prennent part aux heurts en "voulant établir un lien entre ce qu'ils font et la question de l'immigration", Keir Starmer s'attaque au problème "d'une manière très claire et implacable", analyse le politologue.

"Il le définit comme une question de loi et d'ordre plutôt qu'une question qui ait quoi que ce soit à voir avec l'immigration", souligne-t-il. Le propos du chef du gouvernement consiste à dire: "Quoi que vous pensiez, il n'y a aucune excuse pour ce genre de violences".

Le "souffle" de Farage 

Les conservateurs, de leur côté, sont accusés y compris par une ancienne conseillère sous trois dirigeants tories, Sara Khan, d'avoir préparé par leur rhétorique répandant division et guerres culturelles un terrain favorable à la violence d'extrême droite.

Sur l'échiquier politique, relève le politologue, "ce sont eux qui sont le plus en difficulté car ils veulent être un parti de la loi et l'ordre, mais ils ont Nigel Farage (...) qui leur souffle sur le cou". Ce dernier, dont le parti a obtenu 14% des voix aux dernières législatives, "trouve des excuses aux gens qui descendent dans la rue", là où les conservateurs, qui pansent leurs blessures après la défaite électorale, semblent divisés sur la question.

Toujours est-il que Keir Starmer est attendu sur la manière dont il entend faire baisser l'immigration, comme il s'y est engagé pendant la campagne et sur la manière de lutter contre les discours haineux.

Fin juillet, il a lancé une agence gouvernementale destinée à améliorer la formation pour mieux répondre aux besoins du marché du travail afin de moins dépendre de l'immigration.

Le Guardian (gauche) souligne que M. Starmer a pris le parti de "condamner explicitement l'extrême droite" et condamner les violences comme "jamais acceptables". "Mais viendra bientôt peut-être un moment où il aura besoin de se confronter de manière plus forte à la rhétorique anti-migrants qui est derrière ces violences, qu'elle vienne des manifestants ou des responsables politiques", avertit le journal.

Le Times (centre-droit) note de son côté la nécessité d'exprimer un "patriotisme sain, optimiste pour contrebalancer la version plus sombre de l'English Defence League", groupuscule d'extrême droite mis en cause mais qui n'a plus vraiment d'existence structurée depuis des années.

"Pour le juriste Starmer, porter ce message sera peut-être plus dur que ses mesures judiciaires sévères", note le journal, "mais cela compte": "Dans les mois qui viennent, nous verrons quel genre de Premier ministre nous avons."  (AFP)