En battant l’Afrique du Sud 3-1 en quart de finale de la CAN U17, les Lionceaux de l’Atlas se hissent avec panache en demi-finale. Une rencontre intense marquée par la combativité, l’efficacité offensive et la maturité tactique des jeunes Marocains.

Une entrée en scène percutante

Jeudi soir au stade El Bachir de Mohammedia, le Maroc a décroché son ticket pour les demi-finales de la Coupe d’Afrique des Nations des moins de 17 ans en dominant l’Afrique du Sud sur le score de 3-1. Les hommes de Nabil Baha ont immédiatement imposé leur rythme à la rencontre. Dès la 13e minute, le pressing haut des Marocains a porté ses fruits : après une récupération de Ziyad Baha, une action collective rapide permet à Ismail El Aoud d’ouvrir le score.

Mais les Sud-Africains, loin d’abdiquer, ont répliqué avec intensité. Leur vitesse et leur jeu en mouvement ont mis à mal la défense marocaine à plusieurs reprises. Les Lionceaux ont cependant tenu bon, en dépit de quelques frayeurs, et ont même failli doubler la mise avant la pause sur une belle occasion d’Ilies Belmokhtar.

Un match à rebondissements

Au retour des vestiaires, la dynamique semble à l’avantage des Marocains, mais c’est finalement Neo Bohloko qui remet les deux équipes à égalité à la 54e minute, profitant d’un relâchement défensif. Ce but a toutefois eu le mérite de réveiller les Lionceaux de l’Atlas, qui ont réagi de manière spectaculaire.

Ziyad Baha, véritable homme du match, inscrit un doublé décisif en l’espace d’une minute. Le premier, à la 61e minute, vient d’une action collective brillante orchestrée par El Aoud et Belmokhtar. Le second, à la 62e, est le fruit d’une passe en profondeur millimétrée de Ouazzane. Ce coup de massue infligé aux Sud-Africains scelle pratiquement le sort du match.

Une équipe soudée et bien préparée

Après cette avance retrouvée, les Marocains ont géré le match avec assurance, faisant preuve de maturité et de discipline tactique. Le sélectionneur Nabil Baha s’est dit très satisfait de la performance de ses joueurs : « Ils ont produit un grand match et amplement mérité cette qualification », a-t-il déclaré en conférence de presse. Il a également souligné la difficulté de la rencontre face à une équipe sud-africaine « solide et bien organisée », notamment sur le flanc gauche.

De son côté, l’entraîneur sud-africain Vela Khumalo a reconnu la supériorité marocaine, saluant la solidarité et la combativité de ses adversaires. Il a estimé que son équipe avait tout donné mais manqué d’efficacité offensive.

Un défi de taille en demi-finale

Le Maroc affrontera en demi-finale, mardi prochain à Mohammedia, le vainqueur du match entre la Côte d’Ivoire et le Sénégal. Un nouveau défi pour cette jeune équipe marocaine, qui a déjà démontré une grande force mentale et une capacité à s’adapter aux différentes configurations de match.

Dans l’autre quart de finale joué jeudi, le Burkina Faso a écrasé la Zambie 6-1. Il rencontrera le gagnant du duel entre le Mali et la Tunisie.

Avec cette qualification, les Lionceaux de l’Atlas confirment leur statut de prétendants sérieux au titre continental, portés par un collectif soudé, des talents prometteurs et une préparation solide.