New York - Les compagnies américaines Alaska et United Airlines ont annulé plus de 300 vols lundi à cause de l’immobilisation de Boeing 737 Max 9.

Alaska Airlines avait cloué au sol sa flotte de Boeing 737 Max après qu’un de ses avions a effectué un atterrissage d’urgence vendredi suite au détachement d’une partie de son fuselage en plein vol. United Airlines, quant à elle, a décidé de suspendre temporairement l’utilisation de tous ses Boeing 737 MAX 9 afin de procéder aux inspections requises par l’Administration fédérale de l’aviation (FAA).

Selon le site spécialisé FlightAware, Alaska et United ont annulé 138 et 204 vols respectivement.

L’administrateur de la FAA Mike Whitaker avait indiqué que le régulateur US requiert l’inspection immédiate de certains Boeing 737 MAX 9 avant qu’ils puissent reprendre leurs vols, ajoutant que cette opération nécessitait entre 4 et 8 heures par avion.

La décision de la FAA faisait suite à un incident survenu vendredi peu après le décollage d’un vol Alaska Airlines depuis l’aéroport international de Portland (Oregon, nord-ouest), à destination d’Ontario (Californie), dans la grande banlieue de Los Angeles. L’appareil, qui transportait 171 passagers et 6 membres d’équipage, était alors à près de 5.000 m d’altitude, selon FlightAware.

L’action de Boeing a chuté à l’ouverture des échanges à Wall Street, cédant 8,3% soit la plus forte baisse quotidienne depuis octobre 2022. Le sous-traitant Spirit AeroSystems, qui fabrique le fuselage du 737, a glissé de plus de 10%.

Des éléments mal fixés découverts sur des Boeing 737 MAX 9

L'enquête se poursuivait mardi sur les avions Boeing MAX 9 au lendemain de l'annonce par les compagnies aériennes américaines United Airlines et Alaska Airlines de la découverte d'éléments mal fixés, lors de vérifications après la perte d'une porte en plein vol la semaine dernière par un appareil de ce type.

L'agence américaine de l'aviation civile (FAA) a demandé des inspections sur 171 Boeing 737 MAX 9, cloués au sol dans l'attente de ce passage en revue.

United, qui exploite la principale flotte de 737 MAX 9 au monde avec 79 appareils, a découvert des "boulons qui nécessitaient d'être resserrés" lors de vérifications sur les portes condamnées de ses 737 MAX 9, les mêmes que celle arrachée vendredi lors d'un vol Alaska Airlines aux Etats-Unis.

"Depuis que nous avons entamé les inspections, samedi, nous avons fait des découvertes qui semblent liées à des problèmes d'installation du panneau obstruant les portes", a expliqué United.

Alaska Airlines a également annoncé avoir détecté des "équipements mal fixés" sur certains de ses appareils de ce type après des inspections préliminaires.

L'agence américaine de la sécurité des transports (National Transportation Safety Board, NTSB) a annoncé lundi soir n'avoir pas trouvé de boulons parmi les éléments qui se sont détachés vendredi de l'avion d'Alaska mais n'avoir pas encore déterminé s'ils existaient.

Dans un jardin 

La porte gauche de l'appareil d'Alaska, qui était condamnée, s'était détachée de la carlingue en plein vol, provoquant la dépressurisation de l'appareil. Elle a été retrouvée dimanche dans le jardin d'un enseignant à Portland (Oregon), ville du Nord-Ouest des Etats-Unis d'où l'avion avait décollé vers Ontario (Californie).

De nouvelles recherches permettront de "déterminer si les boulons étaient là", a déclaré à la presse la présidente de la NTSB, Jennifer Homendy.

Elle n'a pas commenté les annonces d'United et Alaska, soulignant que l'enquête se focalisait sur l'incident de vendredi. Une recommandation de sécurité pourra être émise si nécessaire, a-t-elle dit.

Des centaines de vols ont dû être annulés après l'immobilisation d'une partie de la flotte de Boeing MAX.

"Pendant que les opérateurs mènent les inspections requises, nous restons en contact étroit avec eux et les aidons à traiter chaque découverte", a indiqué Boeing lundi soir. "Nous sommes engagés à assurer que chaque avion Boeing réponde aux spécifications et aux critères de sécurité et de qualité les plus élevés".

La condamnation de certaines portes est proposée par Boeing à ses clients quand le nombre d'issues de secours existantes est déjà suffisant au regard du nombre de sièges dans l'appareil.

Outre le 737 MAX 9, ce dispositif existe déjà sur d'autres modèles de Boeing, notamment le 737-900ER, lancé en 2006 et qui n'a connu, depuis, aucun incident similaire.

Ecrou manquant 

En décembre, Boeing avait recommandé aux compagnies équipées de 737 MAX de vérifier le système de contrôle du gouvernail, après qu'une compagnie eut constaté qu'un écrou manquait sur l'un de ses avions.

Selon la FAA, Boeing avait également observé un écrou mal vissé au même emplacement sur un appareil non encore livré.

A Wall Street, l'action de l'avionneur a chuté de 8,03% lundi et celle de son principal sous-traitant, Spirit AeroSystems, de 11,13%.

Dimanche, le PDG de Boeing, Dave Calhoun, a remplacé une conférence des cadres dirigeants du groupe par une réunion sur la sécurité, mardi, ouverte à tous les employés.

Elle se tiendra à l'usine de Renton (Etat du Washington), en banlieue de Seattle.

NTSB, Boeing, Alaska et FAA cherchent à établir les circonstances exactes de l'incident qui n'a fait que quelques blessés légers mais aurait pu se terminer "de façon plus tragique", selon Jennifer Homendy.

Cet incident "est révélateur d'un défi culturel majeur" chez Boeing, selon Richard Aboulafia, directeur du cabinet de conseil AeroDynamic Advisory.

"Ils doivent changer", selon l'analyste. "Ils ne peuvent pas tituber de crise en crise."

Le maintien au sol de nombre de 737 MAX 9 a déjà entraîné l'annulation de plus de 1.000 vols depuis samedi, selon le site FlightAware, principalement pour les compagnies Alaska et United qui opèrent 144 des 218 MAX-9 en circulation.

Selon l'agence européenne de sécurité aérienne (EASA), aucun opérateur en Europe n'utilise le 737 MAX 9 avec les options concernées.

Boeing a connu de nombreux problèmes techniques mais surtout les crashes de deux 737 MAX, en octobre 2018 en Indonésie et en mars 2019 en Ethiopie, qui ont causé la mort de 346 personnes au total.

Après ces accidents, liés au logiciel de pilotage MCAS, tous les 737 MAX avaient été cloués au sol durant 20 mois.

A fin décembre, le constructeur avait livré plus de 1.370 exemplaires du 737 MAX et son carnet de commandes dépassait les 4.000 unités. ‘Quid avec AFP et MAP)