Les fleuves de glace ne s’écoulent pas seulement lentement et en continu : ils avancent aussi par à-coups sous l’effet de microséismes. Cette découverte majeure, réalisée au Groenland grâce à une technologie innovante, pourrait bouleverser les modèles de prévision de l’élévation du niveau des mers face au réchauffement climatique.

Strasbourg - Contrairement à l’hypothèse selon laquelle les fleuves de glace s’écoulent lentement et en continu, des scientifiques ont découvert qu’elles avancent également par à-coups sous l’effet de microséismes.

Ce phénomène inédit dans la dynamique des gigantesques rivières de glace, mis en évidence par une récente étude à laquelle ont contribué des chercheurs de l’Institut Terre et Environnement de Strasbourg (ITES), pourrait révolutionner les modèles de prévision de l’élévation du niveau des mers.

La découverte a été réalisée grâce à technique menée à l’aide d’un câble à fibre optique inséré dans un forage de 2.665 mètres de profondeur, situé sur le fleuve de glace du Nord-Est du Groenland, selon un communiqué de l’ITES.

L’étude a révélé que les fleuves de glace ne coulent pas uniquement comme un fluide visqueux, mais qu’ils se déforment également par un processus saccadé, analogue à un crépitement.

Les fleuves de glace du Groenland et de l’Antarctique jouent un rôle clé dans le transport de la glace depuis les calottes polaires vers l’océan. Leur vitesse d’écoulement influence directement la montée du niveau des mers, rendant leur compréhension essentielle pour anticiper les effets du réchauffement climatique, explique-t-on.

Grâce à leur technologie innovante de mesure acoustique distribuée, les scientifiques ont détecté des microséismes se déclenchant les uns les autres et se propageant sur plusieurs centaines de mètres en profondeur, provoquant des mini-tremblements de glace, selon la même source.

Les observations des scientifiques suggèrent que ces microséismes pourraient se produire en permanence dans tous les fleuves de glace, jouant ainsi un rôle important dans la dynamique d’écoulement des fleuves de glace.

Ces nouveaux résultats, publiés dans la Revue scientifique, permettront d’affiner les prévisions du niveau des mers en intégrant cette dynamique sismique, souligne le communiqué.

Ces recherches sont le fruit d’une coopération franco-allemande entre l’Institut Alfred Wegener et l’ITES de Strasbourg. Ce partenariat a permis aux scientifiques de combiner des expertises en glaciologie et en sismologie pour décrypter ce phénomène inédit.