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Le syndrome de Panurge - Par Samir Belahsen
Le syndrome « Moutons de Panurge » pose la problématique plus vaste d’adhésion provoquée par des mécanismes psychologiques et sociaux qui favorisent la manipulation de masse par l’usage des médias, des réseaux sociaux et de plus en plus par l’intelligence artificielle
Dans cette chronique, Samir Belahsen revisite l’expression rabelaisienne des « moutons de Panurge » pour analyser le conformisme de masse, ses racines historiques et psychologiques, et alerter sur ses formes modernes amplifiées par les réseaux sociaux et l’intelligence artificielle.
Par Samir Belhasen
“ Ignorance est mère de tous les maux. ”
“ Le temps est père de vérité.”
François Rabelais
L’expression « Moutons de Panurge » trouve son origine dans l'œuvre de François Rabelais. Elle illustre la tendance qu'ont toujours eu les individus à suivre aveuglément la majorité sans exercer leur esprit critique. On parle aussi de "biais de conformité".
La métaphore interpelle sur la facilité avec laquelle des comportements de masse peuvent surgir, dictés par la peur, la pression sociale ou la manipulation.
Aujourd'hui, les réseaux sociaux jouent un rôle prépondérant dans la diffusion de l’information, ils accentuent ce phénomène de conformisme collectif.
L’expression de Rabelais est devenue courante.
Le syndrome revêt une dimension sociologique, révélant la vulnérabilité humaine face à la pression du groupe et à l'influence des médias.
Il est utile de comprendre comment la manipulation et la désinformation en profitent. Il en va de l’autonomie de la volonté et du discernement.
L'uniformisation des pensées met en danger la diversité des opinions et le fondement même de la démocratie.
En fait Rabelais reprend une anecdote tirée de la mythologie antique où le personnage central de la satire, se laisse entraîner dans une horde de moutons suivant aveuglément le groupe sans chercher à réfléchir ni à la destination ni aux conséquences.
Si l’expression littéraire a traversé les âges, le contexte contemporain la remet à l’ordre du jour.
François Rabelais 1494-1553
François Rabelais est l’un des grands écrivains humanistes du XVIe siècle. Cette figure symbolique de la Renaissance française nous a légué comme œuvre majeure, la pièce « Gargantua et Pantagruel », une satire acide et critique de son époque.
Rabelais aborde des thèmes totaux comme la sagesse, la raison et de l’éducation. Le tout avec un humour riche en allégories et en caricatures. Il dévoile et critique les abus du pouvoir et les travers des humains de son époque.
Il explorait la nature humaine, le pouvoir de la parole et la capacité individuelle à questionner l'autorité.
Le médecin avait l’art de mêler sa curiosité intellectuelle et son espièglerie à la critique sociale pendant cette période tumultueuse de la Renaissance, une époque de rupture, de révolution intellectuelle et culturelle.
Rabelais avait l’art de trouver les mots et les images pour emmêler le sérieux à l’absurde et dénoncer, à la fois, le politique, le religieux et le social.
Les Moutons de Panurge
Le concept des Moutons de Panurge se réfère à un phénomène collectif où les individus adoptent des comportements conformistes, souvent sans réflexion critique, sous l'influence de l'opinion majoritaire ou de pressions sociales implicites. Cette expression, tirée de l'œuvre de Rabelais, incarne une forme d'irrationnalité collective, où la peur de l'exclusion pousse à suivre aveuglément la majorité, même lorsque cette démarche va à l'encontre de la logique ou de ses propres convictions.
Des psychologues de l’Université de Princeton ont cherché à comprendre pourquoi nous nous laissons entrainer dans des processus de ce type. Il semble qu’une structure cérébrale nommée insula, repli du cortex cérébral au niveau des tempes, détermine le basculement d’opinion, l’abandon de l’analyse personnelle au profit de la posture conforme aux attentes du groupe, c’est une tendance humaine à sacrifier la pensée critique au profit de la sécurité et de l’approbation sociale. La peur de l’isolement ou du rejet s’avère déterminante de nos postures.
En littérature, on retrouve la caricature des personnages qui s’obstine à rechercher l’approbation sociale au prix de leur liberté de penser. Ils finissent, ridicules, par perdre toute autonomie face à la pression du groupe.
La viralité de la propagation d’informations, de rumeurs, de modes ou de tendances, pousse une grande majorité d’utilisateurs au mimétisme, à se comporter en moutons de Panurge.
On assiste à une solide « fidélité aveugle » à certains discours qui deviennent dominants, que ce soit dans la presse écrite ou sur les réseaux sociaux. La majorité réelle, virtuelle ou manipulée devient meute, elle crée influence et façonne les perceptions, puis les comportements sans conscience critique.
Le syndrome « Moutons de Panurge » pose la problématique plus vaste d’adhésion provoquée par des mécanismes psychologiques et sociaux qui favorisent la manipulation de masse par l’usage des médias, des réseaux sociaux et de plus en plus par l’intelligence artificielle. On est dans un cercle vicieux de crédulité collective.
Le syndrome dans l’histoire
Au XVIIe siècle, la révocation de l'édit de Nantes en France était suivie d’une pression sociale contre les protestants. Ils finirent contraints de renier leur foi (se conformer) ou de fuir.
Au XIXe siècle, la montée des nationalismes en Europe, notamment lors de la Première Guerre mondiale, a créé un climat où la majorité se ralliait à des idées déformées ou extrêmes, appuyée par la propagande.
La population se transformait en une masse de moutons de Panurge, suivant docilement la voix le consensus ou et la propagande officielle.
On peut citer d’autres exemples d’hystérie de masse : la chasse aux sorcières en Europe, le génocide des Tutsis du Rwanda en Afrique et le génocide en cours à Gaza.
Et le futur
L’intelligence artificielle et la collecte de données deviennent de plus en plus sophistiquées, il est certain que la manipulation de l’opinion publique s’affinera et se raffinera.
Amener les citoyens du monde à discerner l’information fiable de celle qui repose sur des manipulations insidieuses sera, plus qu’aujourd’hui, une question de sécurité.
Freiner la propagation virale d’attitudes de groupe irrationnelles suppose un engagement total, collectif, renouvelé et continu.
La presse responsable devrait y adhérer. La technologie pourrait offrir des outils pour détecter et dénoncer les manipulations de masse et encourager une participation citoyenne critique et éclairée.
Il s’agit aussi d’adapter nos pratiques éducatives et nos stratégies d’information pour préserver la lucidité face au conformisme.
Bien entendu, le point de départ, c’est d’être conscient du syndrome. Emmanuel Berl disait :« Le propre du conformisme, c'est de n'être point senti par ceux qu'il domine. »
