La Française Cyréna Samba-Mayela a été sacrée championne d'Europe du 100 m haies samedi à Rome en signant la meilleure performance mondiale de l'année et en pulvérisant encore son propre record de France en 12 sec 31 (vent: +0.8 m/s), à moins de cinquante jours des Jeux olympiques de Paris.

A 23 ans, Samba-Mayela s'affirme comme une très sérieuse prétendante au podium olympique sur la distance. Elle apporte à l'équipe de France sa deuxième médaille de la compétition européenne, la première en or, quelques minutes après l'argent obtenu par Auriana Lazraq-Khlass à l'heptathlon.

Dans une discipline pourtant à hauts risques, Samba-Mayela s'est imposée avec une impression de grande fluidité : elle a devancé la Suissesse Ditaji Kambundji (12.40) et la Polonaise Pia Skrzyszowska (12.42).

La hurdleuse française s'offre sa première médaille internationale sur 100 m haies, elle qui a déjà été sacrée championne du monde en salle du 60 m haies en 2022 et médaillée d'argent mondiale de la même distance en mars.

Samba-Mayela, qui a fait le choix à la rentrée 2023 de s'envoler à Orlando, en Floride, pour travailler avec l'Irlandais John Coghlan comme entraîneur et la championne olympique en titre Jasmine Camacho-Quinn comme partenaire d'entraînement, confirme qu'elle a changé de dimension.

Rien qu'en une soirée et deux courses sur la piste bleue du stade olympique de Rome, elle a retranché 21 centièmes à son record de France. De 12 sec 52, elle l'a abaissé à 12 sec 43 en demi-finales, puis à 12 sec 31 en finale.

Samba-Mayela s'était emparée du vieux record de France en avril, en 12 sec 55, et l'avait déjà amélioré depuis.

"Les +Europe+ sont une étape de préparation pour les Jeux", avait annoncé d'emblée la Française de 23 ans, tout juste débarquée des Etats-Unis où elle s'entraîne au quotidien. "C'est un entraînement avec les conditions de championnat, avec beaucoup de monde, avec le maillot, etc."

Ces dernières années, "mes résultats en plein air n'avaient jamais dépassé ce que j'avais pu réaliser en hiver, au point qu'on se dise +Ok, c'est une coureuse de 60 m haies et aussi de 100 m haies+... Mais bon là, je m'en sors bien quand même", explique l'athlète dans un rare mais large sourire.

"Changement impressionnant" -

"Le fait de battre mes records, de pouvoir m'élever à un niveau beaucoup plus haut à l'international confirme que c'était juste une question de temps", ajoute-t-elle sereinement.

Du temps, et un changement radical à la rentrée 2023, quand l'athlète décide de quitter le groupe de Teddy Tamgho pour rejoindre Orlando et les Etats-Unis, avec l'Irlandais John Coghlan comme coach et la championne olympique en titre Jasmine Camacho-Quinn comme partenaire d'entraînement.

"Force est de constater que le boulot réalisé est impressionnant", constate Romain Barras, le patron des Bleus.

"Déjà la transformation de la personne, avec une Cyréna qui est plus ouverte, plus mûre", détaille-t-il à propos de l'athlète ultra-introvertie. "Mais techniquement surtout, ce n'est plus la même, elle attaque de plus loin, il y a vraiment un changement impressionnant qui se voit directement", analyse-t-il, visiblement assez bluffé.

La jeune femme acquiesce quand on lui rapporte les propos de l'ancien décathlonien: "ça m'a complètement rafraîchie" de partir, raconte-t-elle. "J'ai dû changer toute ma technique et ça marche. Il y a aussi un état d'esprit qui est différent et j'ai dû apprendre à m'adapter dans un nouveau pays, je voyage beaucoup, tout ça se retranscrit aussi dans ma façon de courir." (AFP)