La Lune a commencé à rougir vendredi à la faveur d'une éclipse totale, un spectacle céleste peu fréquent qui sera suivi deux semaines plus tard par une éclipse partielle du Soleil.

L'éclipse lunaire - la première de l'année - sera visible dans sa phase de totalité depuis le continent américain, une grande partie des océans Pacifique et Atlantique ainsi qu'à l'extrême Ouest de l'Europe et de l'Afrique.

Ce phénomène se produit environ deux fois par an, quand le Soleil, la Terre et la Lune sont parfaitement alignés, et que la Lune est dans sa phase pleine.

L'astre glisse dans l'ombre de la Terre, qui fait alors écran aux rayons solaires, et perd peu à peu son éclat blanc.

Mais lors de ce phénomène, la Lune n'efface pas entièrement la lumière, et prend une couleur rougeâtre.

En effet, la seule lumière solaire qui atteint la Lune est "courbée et dispersée" lorsqu'elle traverse l'atmosphère terrestre, a expliqué Daniel Brown, astronome à l'université britannique Nottingham Trent.

Ce phénomène est similaire à la façon dont la lumière peut devenir rose ou rouge lors des levers ou des couchers de soleil sur Terre, a-t-il ajouté.

Plus il y a de nuages et de poussières dans l'atmosphère terrestre, plus la Lune apparaît rouge.

Dans la matinée en Bretagne -

L'éclipse durera environ six heures et sa phase de totalité - quand l'astre est complètement dans l'ombre de la Terre - un peu plus d'une heure.

En Amérique du nord, elle devait apparaître vers 05H09 GMT.

Quelques jours plus tard, le 29 mars, c'est une éclipse partielle de Soleil qui couvrira un partie du globe terrestre.

Elle sera visible sur l'est du Canada, l'Europe, le nord de la Russie et le nord-ouest de l'Afrique.

Comme dans le cas de l'éclipse lunaire, une éclipse solaire se produit lorsque le Soleil, la Lune et la Terre sont parfaitement alignés. Mais cette fois, c'est la Lune qui s'interpose entre le Soleil et la Terre et occulte l'astre, totalement ou en partie.

Le Soleil sera occulté à 31,4% à Quimper, 23,5% à Paris, mais seulement 9,9% à Nice, selon l'IMCCE.

Même dans le cas d'une éclipse partielle, le Soleil ne doit pas être observé directement à l’œil nu, mais uniquement à l'aide de lunettes spéciales. Ses rayons peuvent brûler la rétine, avec des conséquences irréversibles.