Une lueur d’espoir pour les personnes paralysées : au Japon, une équipe de chercheurs de l’université Keio est parvenue à améliorer la mobilité de patients atteints de lésions de la moelle épinière grâce à des cellules souches iPS. Une avancée scientifique majeure, sans effets indésirables graves, qui ouvre la voie vers des essais cliniques prometteurs — et, peut-être, vers un futur sans fauteuil roulant pour des milliers de personnes.

Tokyo - Un traitement à base de cellules souches humaines a amélioré la fonction motrice de deux parmi quatre patients souffrant d’une lésion de la moelle épinière, ont annoncé vendredi des scientifiques japonais.

Des chercheurs de l’université Keio à Tokyo mènent des études utilisant des cellules souches pluripotentes induites (iPS). Créées à partir de cellules adultes, elles sont reprogrammées génétiquement pour se multiplier en tout type cellulaire, en fonction de l’endroit où elles sont ensuite transplantées.

L’université nippone a indiqué que la fonction motrice de deux patients s’était améliorée après une transplantation de deux millions de cellules iPS dans la moelle épinière.

"Nous avons obtenu des résultats pour le premier traitement de la moelle épinière au monde à l’aide d’iPS", a déclaré Hideyuki Okano, professeur à Keio et responsable de la recherche clinique, lors d’une interview avec la chaîne publique NHK.

L’objectif principal de cette étude clinique était de confirmer la sécurité de cette méthode de traitement. Aucun effet indésirable grave n’a été observé chez les quatre patients après un an de suivi, a ajouté l’université Keio.

L’un des deux patients transplantés, un homme blessé lors d’un accident, est désormais capable de se tenir debout sans soutien et s’entraîne à marcher, selon NHK.

M. Okano a indiqué que son équipe espérait passer aux essais cliniques, phase cruciale dans la mise à disposition du traitement pour les patients.

Il n’existe pour l’instant aucun traitement efficace contre la paralysie causée par des lésions graves de la moelle épinière, qui touche plus de 150.000 patients au Japon, avec 5.000 nouveaux cas enregistrés chaque année.