Thaïlande : une nouvelle espèce de rongeur géant préhistorique identifiée grâce à deux dents

Des scientifiques ont identifié une espèce inconnue de rongeur d'environ 30 kilogrammes, qui vivait dans le sud de la Thaïlande il y a 33 à 35 millions d'années, à partir de deux dents fossilisées.

Cette découverte, publiée mercredi dans la revue Scientific Reports, s'appuie sur une molaire et une incisive retrouvées en 2004 dans une mine de charbon de la province de Krabi (sud).

Pannipa Tian, une géologue du Département des ressources minérales de Thaïlande qui a trouvé l'incisive, a expliqué avoir mal identifié le fossile au départ en raison de sa "taille inhabituellement grande".

"Au début, j'ai cru que c'était un os. Je l'ai montré à mon supérieur, qui m'a dit qu'il s'agissait d'une dent de rat géant", a raconté à l'AFP jeudi cette scientifique de 51 ans.

Le fossile de couleur crème se distinguait nettement des dépôts de charbon sombres. Un autre membre de l'expédition a trouvé la molaire de couleur foncée le même jour.

Le bassin de Krabi a déjà livré des fossiles d'anciens primates et autres mammifères.

Mais au moment de la découverte, l'équipe ne disposait pas de preuves suffisantes ni de la technologie nécessaire pour identifier l’espèce.

"Cela en dit long sur la diversité de la vie dans le passé", a déclaré Pannipa Tian, suggérant que les rongeurs anciens auraient pu évoluer sur le territoire de l'actuelle Thaïlande avant de se répandre dans d’autres parties du monde.

Mais avec seulement deux dents retrouvées, l'apparence, le régime alimentaire et le comportement de l'animal restent inconnus.

L'espèce a été baptisée Yakamys sirindhornae en l'honneur de la princesse Sirindhorn de Thaïlande, sœur cadette du roi Rama X.