Le feu continue de ravager les abords de Los Angeles, surplombée d'une âcre fumée blanchâtre: les principaux incendies restent hors de contrôle vendredi dans la mégapole californienne, qui recense désormais au moins dix morts et où des renforts militaires ont été déployés.

"Ça ressemble à l'apocalypse", confie à l'AFP Oren Waters, devant sa maison réduite en cendres dans la ville d'Altadena, au nord de Los Angeles. "Revenir pour voir ça, c'est inimaginable."

Des pans entiers de la deuxième ville des Etats-Unis étaient en ruine vendredi, avec plus de 10.000 bâtiments détruits selon les services d'incendie de l'État.

"Ma maison a brûlé et j'ai tout perdu", déclare ainsi Hester Callul, qui a rejoint un foyer après avoir fui sa maison d'Altadena.

Au nord-ouest de Los Angeles, le foyer qui dévore le quartier huppé de Pacific Palisades, avec ses villas de multimillionnaires et de célébrités, entre Malibu et Santa Monica, n'était toujours pas circonscrit, malgré l'apport d'hélicoptères larguant de l'eau. Après une accalmie, les vents sont revenus et de nouveaux incendies ont continué à se déclarer.

A Altadena, même si la propagation du feu a été "considérablement stoppée" au cours de la nuit précédente selon les pompiers, la situation était identique.

Les flammes ont jusqu'à présent brûlé plus de 14.160 hectares à Los Angeles, selon le service des incendies de l'Etat de Californie. Plus de 180.000 personnes ont été évacuées et le bilan est désormais d'au moins dix morts.

Le président américain Joe Biden a déploré des incendies "très étendus" et "dévastateurs", lors d'une réunion de crise à quelques jours de la fin de son mandat.

Ces incendies pourraient être les plus coûteux jamais enregistrés, AccuWeather estimant le total des dommages et des pertes entre 135 et 150 milliards de dollars.

Des journalistes de l'AFP ont survolé Malibu et Pacific Palisades jeudi: à la place des somptueuses villas avec vue imprenable sur l'océan, il ne reste souvent que des squelettes en ferraille, remplis de cendres.

Renforts militaires 

Des pillages ayant été signalés, le shérif du comté de Los Angeles, Robert Luna, a déclaré qu'un couvre-feu nocturne allait être mis en place et que la Garde nationale avait été missionnée pour patrouiller dans les zones touchées.

Le gouverneur Gavin Newsom a déclaré que ces militaires faisaient partie d'un déploiement d'un millier d'agents de l'Etat: "à ceux qui chercheraient à profiter des évacuations, je tiens à dire clairement que les pillages ne seront pas tolérés".

M. Luna a précisé pour sa part que ses agents patrouillaient dans les zones évacuées et qu'ils arrêteraient toute personne qui n'est pas censée s'y trouver.

Au milieu des ruines d'Altadena, certains s'improvisent en justiciers et patrouillent pour protéger ce qu'il reste de leurs quartiers.

"Je n'ai pas sauvé cette foutue maison pour qu'un idiot vienne me voler. Il n'y a pas moyen", lâche Nicholas Norman. "Donc, j'ai fait le truc américain classique: je suis allé chercher mon fusil de chasse, je me suis assis et j'ai allumé une lumière pour qu'on sache que des gens étaient là".

Nouveau foyer 

Les rafales qui ont soufflé jusqu'à 160 km/h ces derniers jours, traînant des braises sur des kilomètres, se sont calmées. Mais le vent n'a pas disparu et les collines restent ultra-sèches: les conditions restent "critiques", selon les autorités.

"Les vents conservent leur caractère historique. C'est absolument sans précédent", alerte la maire de Los Angeles, Karen Bass.

L'alerte météo perdurera jusqu'à vendredi, et un "développement significatif de feux reste probable", selon les services météo.

Jeudi après-midi, un autre foyer s'est déclaré près de Calabasas et du richissime quartier de Hidden Hills, où vit notamment la star Kim Kardashian.

Le quartier mythique d'Hollywood, menacé un temps par les flammes, peut lui respirer: l'incendie dans ses collines a été maîtrisé par les pompiers, selon les autorités locales, et l'ordre d'évacuation levé jeudi matin.

Les Californiens sont invités par les autorités à économiser l'eau, car certains réservoirs alimentant les bouches d'incendie ont été vidés par le combat contre les flammes.

Le cinéma perturbé 

Le président élu Donald Trump a répandu de fausses informations sur son réseau Truth Social, en affirmant que la Californie manquait d'eau à cause des politiques environnementales démocrates qui détourneraient l'eau de pluie pour protéger un "poisson inutile".

En réalité, la plupart de l'eau utilisée par Los Angeles provient du fleuve Colorado, et est utilisée en priorité par le secteur agricole.

Le "changement climatique est une réalité", a réaffirmé Joe Biden, qui cédera le pouvoir le 20 janvier à son successeur climato-sceptique.

Les incendies perturbent l'industrie du cinéma: plusieurs tournages de films et séries ont été arrêtés, et les nominations aux Oscars ont été repoussées de deux jours, au 19 janvier.

Fermé ces deux derniers jours, le parc d'attractions Universal Studios Hollywood rouvrira vendredi.

Les vents chauds et secs de Santa Ana qui soufflent actuellement sont un classique des automnes et des hivers californiens. Mais ils ont atteint cette fois une intensité jamais vue depuis 2011, selon les météorologistes.

Un cauchemar pour les pompiers: la Californie sort de deux années très pluvieuses qui ont fait naître une végétation luxuriante, désormais asséchée par un criant manque de pluie depuis huit mois.

Les scientifiques rappellent régulièrement que le changement climatique augmente la fréquence des événements météorologiques extrêmes. (AFP)