Le phénomène suédois Armand Duplantis est devenu seulement le troisième homme à battre le record du monde du saut à la perche en finale olympique aux Jeux de Paris lundi soir, au Stade de France.

Avant lui, seuls l'Américain Frank Foss, avec 4,09 m en 1920 à Anvers (Belgique) et le Polonais Wladyslaw Kozakiewicz, avec 5,78 m en 1980 à Moscou, y étaient parvenus, au fil d'une histoire qui a vu les perchistes grappiller les centimètres un à un.

1912: Marc Wright, premier recordman du monde

Le 8 juin 1912 à Cambridge (Angleterre), année de création de la Fédération internationale d'athlétisme, l'Américain Marc Wright établit le tout premier record du monde en effaçant une barre placée à 4,02 m.

A l'époque, on saute avec des perches en bambou, matériau préféré au bois pour sa souplesse et sa légèreté, et qui permet à la discipline, avec la création du butoir, de prendre une nouvelle dimension athlétique, plus que gymnique.

L'autre homme de l'époque +bambou+ est son compatriote Cornelius Warmerdam, première star de la perche. Avec lui, le record du monde décolle: 4,77 m en 1942, et 4,79 m en 1943 en salle, puisqu'à l'époque, plein air et salle sont différenciés (jusqu'en 2000).

1963: Brian Sternberg, le premier à 5 m

L'apparition des perches en aluminium, puis en fibre de verre, permet au record du monde de progresser rapidement après la Seconde Guerre mondiale.

Il faudra tout de même attendre un demi-siècle après Marc Wright pour qu'un perchiste réussisse à passer la barre symbolique des 5 mètres. C'est l'Américain Brian Sternberg qui réussit cette performance  le 27 avril 1963 à Philadephie (Etats-Unis).

Cette année-là, le record du monde est battu huit fois, dont deux par Sternberg.

1984-1994: la révolution Bubka

Il avait fallu un demi-siècle pour que le record du monde grimpe de 4 à 5 mètres. Il faudra moins de la moitié pour le porter de 5 à 6 mètres, sous l'impulsion de celui qu'on surnomme le tsar de la perche, Sergueï Bubka.

En dix ans, entre février 1984 et juillet 1994, Bubka fait bondir le record du monde de 32 centimètres, de 5,83 m à 6,14 m en plein air, et même 6,15 m en salle.

C'est lui qui franchit le premier la frontière symbolique des six mètres, le 13 juillet 1985 à Paris.

Malgré sa panoplie de records du monde et ses six titres mondiaux, Bubka n'a été sacré champion olympique qu'une fois, en 1988 à Séoul.

2014: Renaud Lavillenie, vingt ans plus tard

Pendant vingt ans, plus rien ne bouge: les hauteurs atteintes par Bubka semblent inatteignables.

Jusqu'à un soir d'hiver 2014, précisément le 15 février, sur les terres de la légende ukrainienne de la perche, à Donetsk.

Renaud Lavillenie s'élève alors jusqu'à 6,16 m, un centimètre plus haut que Bubka, et ouvre la voie à des perchistes aux épaules moins larges mais aux jambes plus rapides.

Lavillenie est le quatrième Français de l'histoire à avoir détenu un temps le record du monde du saut à la perche, après Thierry Vigneron, Philippe Houvion et Pierre Quinon dans les années 1980.

2020: "Mondo" Duplantis, nouvelles frontières

Annoncé comme un phénomène de la perche dès ses jeunes années, Armand Duplantis, devenu "Mondo" pour tous, fait passer sa discipline dans une autre dimension à toute vitesse.

A vingt ans seulement, il s'empare du record du monde en février 2020, avec 6,17 m.

Quatre ans plus tard, il l'a déjà porté huit centimètres plus haut, à 6,25 m.

Entre-temps, la frontière des 6,20 m est franchie en mars 2022.

En s'élevant à 6,25 m lundi soir au Stade de France, Duplantis n'est devenu que le troisième homme de l'histoire à améliorer le record du monde du saut à la perche aux JO, après l'Américain Frank Foss en 1920 à Anvers et le Polonais Wladyslaw Kozakiewicz en 1980 à Moscou.

Jusqu'où se hissera-t-il ? Lui dit ouvertement que son prochain objectif est d'atteindre les 6,30 m. Son père Greg, lui-même ancien perchiste, évoque les 6,40 m. Et l'intelligence artificielle, utilisée par le comité olympique suédois, calcule même "Mondo" à... 6,51 m à 33 ans ! (AFP)