Canberra - L’armée australienne a indiqué vendredi qu’elle abandonnait plus tôt que prévu sa flotte d’hélicoptères MRH-30 Taipan de construction européenne (France, Allemagne, Italie et Pays-Bas).

Cette décision intervient suite à l’accident survenu juillet d’un de ces appareils, et qui a coûté la vie à quatre soldats.

Les quelque 40 hélicoptères Taipan que détient l’armée australienne avaient été immobilisés pendant l’enquête menée sur cet accident qui a eu lieu au cours d’exercices militaires de nuit au large des îles Whitsunday.

"Nous continuons de soutenir les familles des quatre soldats qui ont perdu la vie plus tôt cette année, ainsi que l’ensemble de la communauté de défense", a déclaré le ministre de la Défense Richard Marles.

Initialement, l’appareil devait être retiré du service fin 2024, le ministère de Défense ayant annoncé que les Taipans "ne reprendront pas les opérations aériennes" avant cette date.

Le gouvernement a indiqué qu’il allait mettre en service une nouvelle flotte de 40 hélicoptères UH-60M Black Hawk, de fabrication américaine, dont trois ont entamé leurs vols en septembre.

Des responsables australiens avaient critiqué les performances des Taipan de fabrication européenne, pointant du doigt des difficultés d’obtention de pièces de rechange et d’entretien.

La flotte Taipan de l’armée australienne avait déjà été immobilisée pendant un mois cette année après qu’un des hélicoptères a subi une panne moteur lors d’un exercice d’entraînement, obligeant l’équipage à se jeter dans l’océan.