L'unique médaillé olympique sénégalais rêve d'un esprit de victoire après les JOJ de Dakar

Loin du bras de fer budgétaire entre le gouvernement sénégalais et l’Assemblée nationale, dominée par l’opposition, menace de retarder un accord de financement de 2,2 milliards de dollars avec le FMI, Amadou Dia Ba, seul médaillé olympique de l’histoire du Sénégal, voit dans les Jeux olympiques de la jeunesse de Dakar une occasion de transformer le sport africain. Mais pour faire émerger de nouveaux champions, il appelle à investir durablement dans les infrastructures, la formation et les compétitions de haut niveau.

Près de quatre décennies après avoir décroché une médaille d'argent aux Jeux olympiques d'été de Séoul en 1988, Amadou Dia Ba, l'unique médaillé olympique sénégalais, se veut résolument optimiste sur l'avenir sportif du Sénégal et des pays du continent.

Alors que son pays accueille les Jeux de la jeunesse (JOJ), premier événement olympique organisé en Afrique, M. Ba voit dans cet évènement un grand succès pour le continent, qui fait la "fierté de tous les Africains" et qui créera, espère-t-il, une "émulation".

L'athlète de 68 ans, médaille d'argent du 400 mètres haies masculin en 1988, s'est entretenu avec l'AFP dans son bureau du stade Léopold Sédar Senghor, dans la capitale sénégalaise Dakar.

Les médailles olympiques restent rares dans la région: aucun des cinq pays limitrophes du Sénégal — Mauritanie, Mali, Guinée, Guinée-Bissau et Gambie — n'a jamais remporté ne serait-ce qu'une médaille de bronze.

La faute au manque d'infrastructures, de "compétitions de très haut niveau" ou de formations des entraîneurs, estime l'athlète, assis près du maillot vert encadré qu'il portait le jour de sa victoire olympique.

Mais il espère que ces JOJ vont créer une "émulation" en Afrique pour former les athlètes et rafler plus de médailles.

"Plein de jeunes vont se dire, si ces jeunes sont qualifiés, moi, je peux être qualifié", dit-il, que ce soit en "en judo, en natation, en volley, en basket, au football".

Les Jeux de la Jeunesse, destinés aux athlètes âgés au maximum de 17 ans, se déroulent sur deux semaines jusqu'à vendredi. A ce jour, le Sénégal a déjà remporté sept médailles, dont pas moins de quatre médailles d'or (en lutte de plage et en basket 3x3).

Mais le plus difficile reste à venir : "Il ne faut pas qu'on rate le tournant", avertit M. Ba. "Maintenant il faut un plan".

"Académies structurées"

"Personnellement, quand j'ai voulu gagner une médaille olympique, je suis allé en Europe, aux Etats-Unis avec un entraîneur qualifié", raconte M. Ba.

Lors des Jeux de 1988, il a bouclé le 400 mètres haies masculin en seulement 47,23 secondes, décrochant l'argent dans une course où les Américains et les Allemands étaient favoris.

Sa deuxième place l'a positionné entre deux Américains: André Phillips, médaillé d'or, et Edwin Moses, médaillé de bronze.

C'est en 1964, à Tokyo, que le Sénégal a participé à ses premiers Jeux olympiques, envoyant 12 athlètes en compétition.

Deux décennies plus tard, le pays ouest-africain a fait son entrée aux Jeux d'hiver, avec un unique skieur alpin à Sarajevo en 1984.

L'athlétisme est la discipline dans laquelle le Sénégal a le plus excellé, avec six de ses dix meilleurs résultats de tous les temps, avec la lutte et le football.

La sélection nationale de football du Sénégal, les Lions de la Teranga, qui se sont installés au sommet du football africain, sert de modèle à suivre pour réussir dans d'autres sports, souligne M. Ba.

"En football, le Sénégal a eu des problèmes il y a quelques années. Il ne pouvait même pas se qualifier pour les Championnats d'Afrique", se rappelle-t-il.

Puis, des "académies structurées" ont vu le jour, et "petit à petit, on est arrivé à être parmi les meilleurs".

Le Sénégal a remporté la Coupe d'Afrique des nations (CAN) 2021, puis à nouveau la CAN-2025, avant que la Confédération africaine de football (CAF) ne lui retire son dernier titre et n'attribue la victoire au Maroc. Le Sénégal a fait appel de cette décision auprès du Tribunal arbitral du sport (TAS) et est en attente de la décision.

"Je peux réussir"

Les pays qui investissent dans le sport remportent des médailles, rappelle M. Ba.

"C'est l'Etat qui a ces moyens", souligne-t-il. "Les stades appartient à l'Etat. Il y a un ministère des Sports, donc c'est eux qui ont un programme pour pouvoir booster le sport dans le pays".

Actuellement, "pour avoir une compétition de haut niveau, il faut aller en Europe ou aux États-Unis", regrette-il.

Sur le plan des infrastructures, le chantier est énorme, selon l'athlète qui donne en exemple la quasi absence de perches pour pratiquer le saut.

Aujourd'hui, M. Ba dirige le Centre de développement de l'athlétisme africain de Dakar, un centre de formation de haut niveau en athlétisme.

Il estime que l'importance de former des athlètes performants et des Olympiens n'est pas juste une question de remporter des médailles. "Un Olympien, c'est une référence pour tous les gens d'un pays. On se dit, s'il a réussi, moi je peux réussir".