CHAN 2024 : Les Lions de l’Atlas à deux paliers du Graal - Par Hassan Zakariaa

Entre réalisme offensif, solidité mentale et volonté de faire honneur au football marocain, les Lions de l’Atlas poursuivent leur route au Championnat d’Afrique des Nations 2024. Après avoir éliminé la Tanzanie, pays hôte, ils défieront le Sénégal, tenant du titre, dans une demi-finale aux allures de finale anticipée.

Un parcours maîtrisé malgré les embûches

Les Lions de l’Atlas A’, emmenés par Tarik Sektioui, abordaient le Championnat d’Afrique des Nations 2024 avec l’ambition d’ajouter une troisième étoile à leur palmarès, après les sacres de 2018 et 2020. Dès la phase de groupes, ils ont affiché leur potentiel offensif et leur maîtrise collective. Avec huit buts inscrits, la sélection marocaine a terminé avec la meilleure attaque du tournoi, impression confirmée par ses succès contre l’Angola (2-0) et surtout la RD Congo (3-1), match où Oussama Lamlioui a signé un doublé de grande classe.

Cependant, la route des Lions n’a pas été exempte d’accrocs. La défaite surprise face au Kenya (0-1) a rappelé que la compétition ne pardonne aucun relâchement. Mais la réaction a été immédiate : un sursaut collectif face à la Zambie (3-1), puis une qualification solide pour les quarts de finale. Cette alternance entre réalisme et efficacité démontre le caractère de l’équipe, capable de se relever après chaque coup dur.

En quart de finale, face à la Tanzanie, pays hôte, les Lions ont dû faire face à un adversaire porté par son public et réputé pour sa défense de fer. Le match, disputé au stade Benjamin Mkapa de Dar Es Salaam, a été un véritable test de caractère. Privée de sa charnière centrale titulaire, suspendue, et de son défenseur Abdelhak Assal, blessé, la sélection marocaine a présenté un onze rajeuni mais résolument combatif.

Le duel fut âpre, serré et indécis. Après une première mi-temps dominée par les Lions sans réussite, c’est encore une fois l’inévitable Oussama Lamlioui qui a fait la différence, inscrivant l’unique but du match à la 65e minute. Avec cette quatrième réalisation, il s’est installé en tête du classement des buteurs du tournoi, confirmant son rôle de fer de lance de l’attaque marocaine.

La patte de Tarik Sektioui : discipline et esprit collectif

Le sélectionneur Tarik Sektioui, ancien international et fin technicien, a rapidement imposé sa marque sur l’équipe. Sa philosophie repose sur trois piliers : discipline tactique, intensité physique et abnégation mentale. Après la victoire contre la Tanzanie, il n’a pas manqué de saluer ses joueurs : « Les éléments nationaux ont montré qu’avec l’abnégation et la volonté on peut surmonter toutes les difficultés. Ils ont fait honneur au football et au championnat nationaux. »

Cette abnégation s’est traduite sur le terrain par une grande solidarité défensive et une capacité à contenir les assauts adverses, même dans les moments les plus tendus. Le gardien El Mehdi Al Harrar a été décisif à plusieurs reprises, notamment face aux offensives répétées de Clément Mzize et de Faisal Salum. Sa sérénité a rassuré l’arrière-garde improvisée, composée de jeunes joueurs comme Anas Bach et Mehdi Mchakhchekh, qui ont fait preuve d’une maturité tactique remarquable malgré la pression.

Le capitaine Mohamed Rabie Hrimat, véritable métronome de l’entrejeu, a quant à lui incarné la résilience collective. Meneur dans le jeu comme dans l’état d’esprit, il a su garder l’équipe concentrée sur son objectif : atteindre le dernier carré. « Grâce au travail du staff technique, nous avons eu l’opportunité d’honorer le championnat national au niveau africain », a-t-il déclaré avec fierté.

Cette dimension mentale est une constante dans le discours des Lions. Ayoub Khairi l’a rappelé : « Tout le groupe a fait de grands efforts pour remporter le match contre la Tanzanie. Pour parvenir à ce résultat, les éléments nationaux ont été forts mentalement et physiquement. »

Maroc-Sénégal : une demi-finale comme une finale

Le sort a voulu que le Maroc retrouve le Sénégal en demi-finale. Un duel qui a tout d’une finale avant l’heure. Les Lions de la Téranga, tenants du titre, ont validé leur ticket en éliminant l’Ouganda (1-0) grâce à un but d’Oumar Ba. Réputés pour leur solidité défensive et leur rigueur tactique, les Sénégalais s’avancent comme un adversaire redoutable.

Mais les Marocains abordent ce choc avec une confiance certaine. D’abord parce qu’ils possèdent l’une des meilleures attaques du tournoi, emmenée par Lamlioui, Hrimat et Belammari. Ensuite, parce que la récupération de la charnière centrale titulaire, Bouchaib Arrassi et Marouane Louadni, suspendus face à la Tanzanie, redonnera au coach Sektioui des options défensives précieuses.

Ce Maroc-Sénégal, programmé au stade Nelson Mandela de Kampala, mardi à 18h30, sera plus qu’un simple match de football : ce sera une confrontation entre deux modèles du football africain. D’un côté, le Maroc, qui s’appuie sur la profondeur de son championnat local, vitrine de sa formation et de son organisation. De l’autre, le Sénégal, qui mise sur la discipline tactique et la puissance physique.

Un duel « équilibré et explosif

Les observateurs parlent déjà d’un duel « équilibré et explosif ». Le Maroc vise un troisième sacre qui viendrait confirmer sa suprématie dans cette compétition. Le Sénégal, lui, rêve d’un doublé historique qui renforcerait son statut de référence continentale. Les deux équipes, au sommet de leur art, promettent un affrontement d’une intensité rare.

Pour les Lions de l’Atlas, cette demi-finale représente bien plus qu’un simple match : c’est une étape cruciale dans la quête d’un troisième sacre continental. Chaque victoire renforce la confiance et nourrit l’ambition de laisser une empreinte durable dans l’histoire du football africain. Une victoire face au Sénégal les mettrait à un pallier du haut du podium.

Le parcours jusqu’ici témoigne de la force de caractère de cette sélection. Entre blessures, suspensions et adversaires redoutables, les obstacles n’ont pas manqué. Mais la foi collective et la discipline tactique ont permis aux Lions de franchir chaque étape avec détermination.

Au-delà du terrain, ce parcours illustre aussi la vitalité du football national marocain. Les joueurs sélectionnés évoluent tous dans le championnat local, et leurs performances démontrent la qualité et la compétitivité de ce vivier. Honorer le football marocain, comme l’a souligné Tarik Sektioui, est une mission pleinement assumée par ces joueurs.