Johannesburg - Le bilan des inondations qui ont ravagé cette semaine les côtes-est de l’Afrique du Sud a grimpé à 443 morts, ont indiqué dimanche les autorités locales.

"Le nombre de morts s'élève désormais à 443 alors que 63 personnes sont toujours portées disparues ", a déclaré le premier ministre de la province du Zwazulu-Natal, Sihle Zikalala, lors d'une conférence de presse.

Il a également souligné qu'une salle de contrôle regroupant les différents services provinciaux et locaux a été mise en place pour assurer le suivi permanent de la situation et entreprendre les actions nécessaires pour venir en aide aux sinistrés.

Les précipitations qui ont frappé la région depuis le weekend dernier ont laissé derrière elles un paysage dévasté, avec des ponts effondrés, des routes abimées et des habitations détruites, notamment dans l'agglomération de Durban, qui compte plus de 3,5 millions d'habitants.

Vendredi, le Président sud-africain Cyril Ramaphosa, a souligné que le gouvernement doit déployer des efforts supplémentaires pour mieux se préparer aux catastrophes naturelles, au lendemain des inondations sans précédent qui ont frappé l’est du pays.

"Nous devons assurer une meilleure préparation aux catastrophes, en particulier celles liées au changement climatique", a déclaré M. Ramaphosa dans un point de presse, appelant les citoyens à éviter de construire leurs maisons dans des zones dangereuses.

Pour sa part, le ministre des Finances, Enoch Godongwana, a fait savoir que le gouvernement a débloqué un fonds de secours d’urgence estimé à un milliard de rands (plus de 68 millions de dollars) dont la gestion sera effectuée de manière centralisée afin de prévenir les pillages et la corruption.

Ces inondations sont considérées comme les pires enregistrées dans le pays depuis des décennies. En 2019, les pluies torrentielles avaient fait 70 morts et dévasté plusieurs villages dans la région qui s’étend le long de l'océan Indien. En 1995, 140 personnes avaient également été tuées dans des intempéries.