Pékin - Le rapporteur spécial des Nations Unies sur la liberté de religion ou de conviction va participer avant les Jeux d'hiver de Pékin au relais de la flamme olympique, qui sera fermé au public en raison de la pandémie, a annoncé vendredi le ministère chinois des Affaires étrangères.

Le relais, auquel participeront 1.200 porteurs de flamme, se déroulera entre les trois principaux sites des Jeux à Pékin et dans la province voisine de Hebei, du 2 au 4 février, date d'ouverture des Jeux.

Ahmed Shaheed, rapporteur spécial des Nations unies sur la liberté de religion ou de conviction, "pense que les Jeux olympiques d'hiver de Pékin (...) montreront le meilleur de la Chine et de toute l'humanité", a assuré Zhao Lijian, porte-parole du ministère.

Le secrétaire général de l'ONU Antonio Guterres assistera, lui, à la cérémonie d'ouverture des Jeux, comme le président russe Vladimir Poutine, son homologue kazakh Kassym-Jomart Tokaïev ou le Premier ministre pakistanais Imran Khan.

"Compte tenu des considérations liées au contrôle de l'épidémie [...], le relais de la flamme et les activités cérémonielles seront organisés dans des sites fermés, sûrs et contrôlables", a par ailleurs déclaré vendredi Yang Haibin, un responsable du comité d'organisation des Jeux d'hiver chargé du relais de la flamme.

Les porteurs du flambeau olympique devront également être entièrement vaccinés et avoir fait l'objet d'un suivi sanitaire de 14 jours avant l'événement.

A cause de la Covid-19, il n'y avait pas eu de relais olympique sur le sol grec avant que la flamme n'arrive à Pékin, contrairement à la tradition.

L'itinéraire du relais passera par des sites touristiques de Pékin tels que la Grande Muraille et le Palais d'été, ainsi que par le Parc olympique construit pour les Jeux d'été de 2008.

Les Jeux de Pékin seront l'événement sportif de masse le plus restreint au monde depuis le début de la pandémie, tous les participants devant évoluer dans une "bulle" stricte coupée du monde extérieur.