L'Iran a annonc? dimanche la saisie d'un p?trolier ?tranger dans le Golfe, le troisi?me bateau arraisonn? par la R?publique islamique en moins d'un mois dans cette r?gion strat?gique au c?ur des tensions entre T?h?ran et Washington.

Les forces navales des Gardiens de la R?volution ont arraisonn? le navire-citerne dont la nationalit? n'a pas ?t? pr?cis?e dans l'imm?diat, selon un communiqu? de cette arm?e id?ologique du r?gime diffus? par l'agence officielle Irna.

Sept ?trangers membres de l'?quipage ont ?t? arr?t?s lors de l'op?ration survenue mercredi, a indiqu? l'agence de presse Fars.

Le navire transportait "700.000 litres de carburant de contrebande autour de l'?le de Farsi", dans le nord du Golfe, et se dirigeait vers des pays arabes de la r?gion, selon les Gardiens de la R?volution. Il a ?t? transf?r? vers le port de Bouchehr (sud) et "sa cargaison de carburant de contrebande remise au autorit?s" en coordination avec la justice iranienne.

Il s'agit du troisi?me navire saisi par l'Iran depuis le 14 juillet dans le Golfe par o? le tiers du p?trole achemin? par voie maritime transite selon l'Agence am?ricaine d'information sur l'Energie.

Le 14 juillet, l'Iran a intercept? un p?trolier battant pavillon panam?en, le MT Riah, accus? ?galement de transporter du p?trole de contrebande. Le 19 juillet, il a arraisonn? un p?trolier su?dois battant pavillon britannique, le Stena Impero, soup?onn? de "non-respect du code maritime international".

L'arraisonnement du Stena Impero a eu lieu 15 jours apr?s la saisie du tanker iranien Grace 1 par les autorit?s?britanniques au large de Gibraltar. Le Grace 1 a ?t? intercept? selon Londres car il violait les sanctions europ?ennes en se dirigeant vers la Syrie en guerre avec du p?trole, ce que T?h?ran d?ment.

Escorte de navires

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La Grande-Bretagne a ensuite ordonn? ? la Royal Navy d'escorter les navires civils battant pavillon britannique dans le d?troit d'Ormuz situ? dans la r?gion du Golfe.

Une source gouvernementale britannique a indiqu? ? l'AFP qu'aucun navire battant pavillon britannique ne manquait ? l'appel dimanche et que rien ne laissait ? penser qu'un Britannique faisait partie de l'?quipage du dernier navire arraisonn?.?

Ennemi jur? de l'Iran, les Etats-Unis ont eux du mal ? mettre sur pied une coalition internationale dans le Golfe pour prot?ger les navires marchands. L'id?e ?tait que chaque pays y escorte militairement ses navires avec le soutien de l'arm?e am?ricaine qui assurerait la surveillance a?rienne et le commandement des op?rations.

Les Europ?ens ont d?clin? l'offre, ne voulant pas s'associer ? la politique de "pression maximale" sur l'Iran du pr?sident am?ricain Donald Trump, car ils cherchent ? pr?server l'accord limitant le programme nucl?aire iranien conclu en 2015 avec T?h?ran.

Cet accord pr?voit une lev?e partielle des sanctions internationales, en ?change de la garantie que l'Iran ne se doterait pas de l'arme atomique. L'administration Trump continue d'accuser l'Iran de d?stabiliser la r?gion et de chercher ? se doter de la bombe atomique, ce que ce pays d?ment.

La nouvelle saisie risque d'exacerber davantage les tensions qui n'ont cess? de monter depuis le retrait am?ricain en mai 2018 de cet accord nucl?aire, suivi du r?tablissement des sanctions am?ricaines contre l'Iran, qui font perdre ? ce pays la quasi-totalit? de ses acheteurs de p?trole.

"Comme une poudri?re"

Les sanctions ont asphyxi? l'?conomie de l'Iran, puissance r?gionale membre de l'Opep, qui dispose des quatri?mes r?serves de brut au monde et des deuxi?mes de gaz.?

Les tensions dans le Golfe se sont intensifi?es avec des attaques et des sabotages en mai et juin derniers contre des p?troliers dans le Golfe, imput?s par Washington ? T?h?ran qui d?ment toute implication.

La destruction ensuite d'un drone militaire am?ricain a fait craindre un embrasement g?n?ral. Donald Trump avait affirm? avoir annul? ? la derni?re minute des frappes de repr?sailles contre l'Iran.

Dimanche pourtant, le g?n?ral iranien Ahmad Reza a affirm? que les risques qu'un conflit ?clate dans le Golfe avaient diminu?, tout en soulignant que cette r?gion ?tait "comme une poudri?re".

Le m?me jour, d'autres responsables iraniens ont dit que les Etats-Unis avaient impos? des sanctions contre le chef de la diplomatie iranienne Mohammad Javad Zarif apr?s, selon eux, le refus de ce dernier d'une invitation ? rencontrer M. Trump.

Ils ont confirm? des informations du magazine New Yorker selon lesquelles le s?nateur am?ricain Rand Paul avait jou? en juillet le r?le d'interm?diaire aupr?s de M. Zarif pour l'inviter ? la Maison Blanche.?

"Lors d'une rencontre avec un s?nateur (am?ricain), (Zarif) a ?t? invit? ? une r?union et ensuite il a ?t? sanctionn?", a d?clar? le porte-parole du gouvernement?qualifiant le comportement am?ricain de "pu?ril".