Almaty (Kazakhstan) - Un vaisseau Soyouz avec à son bord deux cosmonautes russes et un astronaute américain a quitté mercredi la Station spatiale internationale (ISS) a atterri au Kazakhstan dans l'après-midi, a indiqué l'agence spatiale russe Roscosmos.

La capsule Soyouz MS-19, à bord de laquelle se trouvaient les Russes Anton Chkaplérov et Piotr Doubrov, ainsi que l'Américain Mark Vande Hei, a atterri dans le sud-est du Kazakhstan à 13h28 (GMT+2) comme prévu, selon les images retransmises par l'agence spatiale russe Roscosmos.

Trois hélicoptères se sont aussitôt posés à côté de l'engin pour récupérer les passagers de retour de l'espace. Après avoir été extirpé de la capsule par plusieurs hommes, M. Chkaplérov a levé le pouce pour indiquer qu'il allait bien, arborant un large sourire.

'La descente en orbite basse et l'atterrissage se sont déroulés sans imprévu, l'équipage est en bonne santé', a déclaré Roscosmos dans un communiqué.

Les deux cosmonautes russes vont être transportés à bord d'un avion spécial jusqu'à une base russe dans la région de Moscou pour se réadapter à la vie sur Terre, un processus qui va durer plusieurs semaines, a ajouté l'agence spatiale.

L'astronaute Vande Hei va lui 'partir à bord d'un avion de la NASA pour Cologne, en Allemagne, pour un ravitaillement (de l'appareil) en carburant avant son retour à la maison', a indiqué l'agence spatiale américaine dans un communiqué.

Ce périple intervient dans un contexte marqué par de vives tensions entre la Russie et les pays occidentaux, qui ont remis en question plusieurs projets dans le domaine de la coopération spatiale.

De son côté, l'Agence spatiale européenne (ESA) a ainsi annoncé mi-mars avoir acté la suspension de la mission russo-européenne ExoMars et la recherche d'alternatives pour le lancement de quatre autres missions.

Et pour sa part, Moscou a suspendu le lancement de satellites OneWeb, forçant son opérateur britannique à se tourner vers la société américaine SpaceX du milliardaire Elon Musk.