Le prestigieux prix littéraire britannique Booker Prize sera choisi mercredi parmi six finalistes dont les romans évoquent des sujets aussi divers que l'apartheid en Afrique du Sud, les réseaux sociaux ou la guerre civile au Sri Lanka.

Trois hommes et trois femmes sont en lice, dont trois Américains.

Parmi ces derniers, la primo-romancière américaine Patricia Lockwood, 39 ans, est en lice pour "No One is talking About This", qui suit la vie bien réglée d'une Américaine accro aux réseaux sociaux et devenue un peu par hasard influenceuse. La narratrice questionne l'immédiateté et la superficialité du monde virtuel dans lequel elle vit, sans pour autant réussir à s'en détacher.

Patricia Lockwood fait face à deux compatriotes:  Richard Powers, 64 ans, pour "Bewilderment" (publié sous le titre "Sidérations" par Actes Sud en France), dans lequel un astrobiologiste s'échappe vers des mondes fantastiques avec son fils souffrant de troubles du comportement, et Maggie Shipstead, 38 ans, pour "Great Circle", qui entraîne les lecteurs dans les parcours entrelacés d'une aviatrice du XXe siècle et une star de Hollywood du XXIe siècle.

Parmi les favoris figure le romancier et dramaturge sud-africain Damon Galgut, 57 ans, qui est en finale pour la troisième fois.

Couvrant la période de la fin de l'apartheid jusqu'à la présidence de Jacob Zuma, son livre, "The Promise", retrace la progressive dislocation d'une famille blanche de Pretoria alors que le pays émerge vers la démocratie.

- Réunion en personne -

Le New Yorker l'a qualifié de "remarquable", tandis que le Sunday Times d'Afrique du Sud a jugé "étonnant de voir combien d'histoire Galgut parvient à mettre dans ce court roman".

Egalement parmi les favoris, Richard Powers a remporté le prix Pulitzer dans la catégorie fiction avec "The Overstory" ("L'Arbre-monde") publié en 2018 et se retrouve en finale du Booker Prize pour la deuxième fois.

Les autres finalistes sont l'écrivain srilankais Anuk Arudpragasam, 33 ans, avec "A passage North", qui évoque traumatismes et souvenirs de la guerre civile au Sri Lanka et la Britannico-Somalienne Nadifa Mohamed, 40 ans, pour "The Fortune Men", basé sur l'histoire vraie d'un Somalien injustement condamné et exécuté pour le meurtre d'une femme dans le port de Cardiff au Pays de Galles en 1952.

Ces six ouvrages avaient été sélectionnés par les cinq jurés parmi 158 romans publiés au Royaume-Uni ou en Irlande entre le 1er octobre 2020 et le 30 septembre 2021.

L'an dernier, le prix avait été attribué à l'Ecossais Douglas Stuart pour son premier roman "Shuggie Bain", qui se déroule dans une famille de la classe ouvrière à Glasgow en proie à l'alcoolisme et à la pauvreté dans les années 1980.

Le nom du gagnant ou de la gagnante sera annoncé lors d'un événement à Londres retransmis sur la BBC mercredi soir. Il réunira tous les finalistes en personne, après des apparitions par vidéoconférence lors de la précédente édition, en raison des restrictions liées à la pandémie de coronavirus.

A la clé avec ce prix, une récompense de 50.000 livres (environ 55.000 euros) et l'assurance d'une renommée internationale synonyme de succès en librairie.