Le Congr?s des d?put?s espagnols se r?unira? mardi ? Madrid pour d?battre du projet de r?f?rendum controvers? sur l'improbable ind?pendance de la Catalogne, en l'absence du principal promoteur de cette id?e, le nationaliste catalan, Artur Mas, qui a pr?f?r? la politique de la chaise vide ? la d?fense directe de son plan? souverainiste, qualifi? d' "ill?gal" par le pouvoir central.

Il s'agira? du d?bat le plus important au cours des derni?res ann?es en Espagne, puisqu'il concerne l'examen de? la grave crise territoriale que connait la d?mocratie espagnole.

Sans doute aucun, le projet de r?f?rendum sur l'ind?pendance de cette r?gion autonome et qui avait ?t? convoqu? par Artur Mas pour le 9 novembre prochain sera rejet? par les d?put?s. Et Mas sera le seul leader politique espagnol qui ne prendra pas part ? ce d?bat, avec son associ? au gouvernement r?gional, Oriol Junqueras, pr?sident de "Esquerra Republicana" (ERC).

Le Parti Populaire au pouvoir, qui dispose d'une majorit? confortable, sera soutenu d'ailleurs par le principal parti de l'opposition, le POSE et par les deux autres petites formations, l'Union pour le Progr?s et la D?mocratie UPYD? et l'Union du peuple de Navarre (UPN).

300 d?put?s au total, soit 84 pc de la Chambre basse du parlement voteront contre le plan souverainiste du dirigeant catalan.

Plusieurs voix tant ? l'?chelle de l'ensemble du pays qu'en Catalogne se sont ?lev?es pour exiger du leader? de CIU d'avoir le courage d?aller au Congr?s d?fendre son plan souverainiste, Mais Mas a r?pondu par? la n?gative pour ?viter "la honte d'un ?chec d?mocratique", ?crit lundi le journal espagnol "La Razon".

Mas a pr?f?r? "ne pas se rendre ? Madrid et suivre le d?bat par la t?l?vision pour ?viter la d?b?cle qu'avait connue en f?vrier 2005, le dirigeant du? gouvernement autonome basque Juan Jos? Ibarretxe", qui avait ?t? contraint alors d'abandonner le Congr?s des d?put?s sans attendre le r?sultat du vote,? fait observer la publication.

Pour les analystes, le d?sistement de Artur Mas profitera certes au chef du? gouvernement central Mariano Rajoy qui, s'il prenait la parole lors de ce d?bat, va lancer un message clair au nationaliste catalan: "Personne ne va priver les Espagnols de d?cider de leurs futurs". Pour le moment, l'intervention du leader populaire lors de ce d?bat n'a pas ?t? confirm?e de? source officielle de la Moncloa.

Ce r?f?rendum est "ill?gal" et "n'aura pas lieu, et l'ind?pendance de la Catalogne signifierait sa sortie de l'Union europ?enne, de l'euro, de l'ONU et un d?sastre ?conomique pour la r?gion et le reste du pays", avait averti Rajoy? ? plusieurs reprises.

"Personne ne peut priver de mani?re unilat?rale l'ensemble du peuple espagnol du droit de d?cider de son avenir", avait d?clar? Rajoy lors du d?bat annuel sur l'?tat de la Nation. "Ce r?f?rendum ne peut avoir lieu. Il n'est pas? l?gal", avait-il ajoute. "Nous partageons beaucoup de choses. Ce sont des peuples, celui de Catalogne? et du reste de l'Espagne qui se sont m?lang?s et qui ont le m?me sang", a? d?clar? le responsable espagnol tout r?cemment.

Le chef du parti d'opposition socialiste, Alfredo Perez? Rubalcaba, a pour sa part d?j? d?voil? sa position contre le r?f?rendum, soulignant qu'il va offrir une alternative ? cette crise, ? savoir une r?forme de la constitution? pour la mise en place d'un ?tat f?d?ral.

La Catalogne, une r?gion du nord-est de l'Espagne ? la tr?s forte identit?? culturelle et linguistique, peupl?e de 7,5 millions d'habitants, elle a connu ces derni?res ann?es une forte pouss?e ind?pendantiste, attis?e par la crise? ?conomique que traverse le pays.

La r?gion, qui fut l'un des moteurs ?conomiques de l'Espagne avant de devenir l'une des plus endett?es du pays, reproche au pouvoir central de ne pas redistribuer ?quitablement les richesses et r?clame une plus grande autonomie fiscale, ce que rejette le gouvernement de Rajoy.

Artur Mas avait annonc? le 12 d?cembre un accord avec les autres forces r?gionales, ? commencer par les ind?pendantistes de gauche de ERC, pour organiser le 9 novembre un r?f?rendum sur l'autod?termination de la? r?gion.

Le pr?sident de la Generalitat avait menac? le 22 mars de d?clarer "unilat?ralement" l'ind?pendance de la Catalogne comme sorte de d?fi au pouvoir centrale de Madrid. "Je n'exclus pas la d?claration unilat?rale d'ind?pendance", avait affirm? Mas au cours d'un colloque, organis? ? Barcelone par le quotidien catalan "El? Periodico".

Le ministre espagnol de la D?fense, Pedro Moren?s, a r?agi imm?diatement sur une station de radio affirmant que le dirigeant catalan commettrait une "action ill?gale absolument inacceptable".

En attendant le vote de mardi au Congr?s, le bras de fer se poursuivra entre? les nationalistes catalans et le gouvernement Madrid, confort? d?j? par la? d?cision du Tribunal constitutionnel qui a jug? "ill?gal" le plan des? dirigeants catalans.