Malgré une maîtrise tactique et un jeu séduisant, la sélection marocaine U20 a vu son élan stoppé en finale par une équipe sud-africaine réaliste, dimanche au Caire. Une défaite 1-0 amère mais pleine de promesses avant le Mondial au Chili.

Un seul but contre le cours du jeu

Au stade international du Caire, la finale de la Coupe d’Afrique des Nations U20 s’est soldée par une défaite frustrante pour les Lionceaux de l’Atlas. Ultra-dominateurs face à une Afrique du Sud repliée, les jeunes Marocains ont encaissé l’unique but du match à la 70e minute, œuvre de Gomolemo Kekana, à la suite d’un dégagement du gardien Fletcher Lowe – une action isolée contre le cours du jeu.

Jusqu’alors, les protégés de Mohamed Ouahbi avaient remporté la bataille du milieu de terrain et multiplié les occasions franches. Mais la finition a cruellement fait défaut, et les contres sud-africains, rares mais tranchants, ont suffi à faire la différence.

Des regrets et des espoirs pour le Mondial

En conférence de presse, le sélectionneur marocain n’a pas caché sa déception : « Les joueurs ont donné le meilleur d’eux-mêmes. Ils méritaient mieux. » Il a salué « une prestation remarquable tout au long du tournoi », mais a pointé un manque d’efficacité offensive.

« La chance n’était pas de notre côté, mais il faut désormais tourner la page et se concentrer sur la Coupe du monde au Chili. L’essentiel est de capitaliser sur ce groupe prometteur. » Le Maroc participera en effet au Mondial U20 (27 septembre - 19 octobre) aux côtés des trois autres demi-finalistes : l’Afrique du Sud, le Nigeria et l’Égypte.

Une finale crispée, une compétition relevée

Si l’Afrique du Sud s’est imposée, elle a reconnu, un rien complaisante, la difficulté de cette ultime confrontation. Son entraîneur, Raymond Mdaka, a admis que « le Maroc était l’adversaire le plus coriace » rencontré durant le tournoi. « Notre seule déception fut la défaite contre l’Égypte au premier tour », a-t-il confié, satisfait du rendement global de ses joueurs.

Le Nigeria, vainqueur de l’Égypte aux tirs au but (4-1, après 1-1 dans le temps réglementaire), décroche la troisième place et confirme son statut de pilier du football junior africain.

Quatre Marocains dans l’équipe-type de la CAN

Preuve de la qualité du parcours marocain, quatre Lionceaux figurent dans l’équipe-type du tournoi établie par la CAF : Othmane Maamma, Houssam Essadak, Hamza Koutoune et Fouad Zahouani. « Le Maroc place quatre éléments dans ce onze-type, illustrant son jeu léché basé sur la possession », écrit la CAF sur son site.

Le reste du onze est composé du gardien sud-africain Lowe, de trois de ses compatriotes, du Nigérian Bameyi, de l’Égyptien Goweily et du Sierra-Léonais Momoh Kamara. Une reconnaissance continentale qui confirme l’émergence d’une génération marocaine talentueuse.