Tokyo - La Japonaise Tomiko Itooka, doyenne de l’humanité, est décédée le 29 décembre à l’âge de 116 ans dans une résidence pour personnes âgées, a annoncé samedi la ville d’Ashiya (sud) où elle habitait.

"Mme Itooka nous a donné du courage et de l’espoir tout au long de sa longue vie", a déclaré le maire d’Ashiya, Ryosuke Takashima.

Née le 23 mai 1908 à Osaka, Mme Itooka avait hérité du titre de doyenne mondiale après le décès en août 2024 de l’Espagnole Maria Branyas Morera, disparue à 117 ans.

Ancienne joueuse de volleyball, mère de quatre enfants et grand-mère de cinq petits-enfants, elle résidait en maison de retraite depuis 2019.

Ce décès intervient dans un contexte de vieillissement accéléré de la population nippone, où plus de 95.000 personnes sont centenaires, dont 88% de femmes.

Près d’un tiers des 124 millions d’habitants du pays asiatique est âgé de 65 ans et plus.