Abdellah Saaf: l'intellectuel dans la cité

Abdallah Saaf s'est toujours distingué par sa simplicité, Sa proximité aussi avec les étudiants. Et sa disponibilité à l'écoute de ses interlocuteurs. Des questionnements continus sur le Maroc d'hier et d'aujourd'hui. Toujours en veille, c'est un chercheur. Et un intellectuel tout terrain.

De l’engagement révolutionnaire aux responsabilités gouvernementales, de la recherche universitaire à l’analyse des transformations politiques, Abdellah Saaf incarne une figure singulière de l’intelligentsia marocaine. À l’occasion d’un hommage qui lui a été rendu à Rabat, Mustapha Sehimi retrace le parcours d’un homme dont la réflexion sur l’État, la démocratisation et les mutations géopolitiques accompagne depuis des décennies l’évolution du Maroc. Portrait d’un intellectuel engagé, attentif aux réalités de son temps et soucieux de conjuguer pensée critique et action publique.

Mustapha Sehimi

Professeur de droit (UMV Rabat), Politologue

Mercredi 12 novembre courant, à la Bibliothèque nationale, l'Académie Mehdi Ben Barka pour la Recherche, les Sciences sociales et le Culture ouvrière soutenue par le syndicat CDT – a rendu hommage à Abdellah Saaf lors de la présentation d'un ouvrage collectif qu'elle lui a consacré. Les organisateurs m'on demandé d'y participer.

J'avais sans doute quelques titres à intervenir à cette occasion. Entre nous, prévaut en effet une amitié de plusieurs décennies qui s'est confortée, à bas bruit, dira-t-on, au fil des ans. Au départ, le cadre naturel était la faculté de droit de Rabat Agdal où nous étions tous deux professeurs. Nos parcours étaient distincts. Abdellah Saaf lui, avait été membre actif de l'extrême gauche Mouvement du 23 mars, partisans de l'option révolutionnaire avec pour référentiel la radicalité marxiste-léniniste. Une "nouvelle gauche" critique à la fois envers le pouvoir monarchique et les partis de la gauche traditionnelle jugés par trop compromis... Il fut l'un des plaideurs lors de la en 1983 d'un nécessaire passage à la légalité aux côtés de Mohammed Bensaid Ait Idder, et la création de l’Organisation de l’Action démocratique et populaire (OADP).

En 1997, au lendemain d’une grande controverse au sein de l’OADP sur la constitution de 1996, il est de ceux qui participeront à la scission et à la création du PSD. A cette date, se crée le Parti Socialiste Démocratique dont il est l'un des fondateurs. Dix ans après, en 2006, cette formation fusionne avec 1' USFP. Dans cet intervalle, et par suite de cette nouvelle orientation réformiste, il est membre du gouvernement d'alternance dirigé par Abderrahmane El Youssoufi (mars 1998 - octobre 2002) comme Secrétaire d'État chargé de l'enseignement secondaire et technique (1998-2000) puis de l'Éducation nationale (2000-2002). A son actif, malgré les contraintes d' une rigueur budgétaire, il vaut de noter des réalisations et le lancement de réformes: mise en œuvre de la Charte nationale d'éducation et de formation élaborée par une commission royale, la COSEF; la décentralisation administrative avec la mise en place des Académies régionales d'Éducation et de formation (AREF); l'intégration de la culture des droits humains; la généralisation de la scolarisation; enfin, l'initiation de l'enseignement de la langue amazigh.

L'ÉTAT ET LA TRANSITION POLITIQUE

Ses centres d'intérêt sont multiples. L'un a entre eux est - et reste toujours - ses travaux sur l'État et la problématique connexe de la transition politique au Maroc. Ses idées s'articulent autour de plusieurs axes. Contrairement à certains paradigmes de la transitologie (Europe đu Sud, Amérique latine), il soutient que le Maroc est plutôt dans un schéma d'expérimentation d'une transition négociée, graduelle et même largement consensuelle. Une thèse qui contribue à rendre inconsolables, dira-t-on, certains tenants de l'"illusion lyrique" révolutionnaire et des mythologies du " Grand soir"... Il s'interroge dans un premier livre à cet égard ("La transition au Maroc: 1'invitation, éd, Eddif) sur l'appel ou la convocation historique adressée aux différents acteurs pour s'engager dans la voie de la démocratisation et de la modernité politique. Il poursuit l'appréhension de cette séquence avec un autre ouvrage (Le purgatoire, 2009) où il met en exergue les blocages et les défis du Maroc dans cet "entre-deux" Une dynamique de longue durée, complexe, avec ses avancées sans doute mais aussi ses reculs, ses ambigüités et ses attentes inachevées. Les élites politiques et partisanes peinent à se réinventer et à retrouver une légitimité populaire ; l'État et le pouvoir central gèrent le changement par "le haut"; et la société civile se distingue par l'émergence laborieuse mais progressive de nouvelles dynamiques sociales bousculant…. le paysage politique traditionnel.

Lui-même et a pris du recul, après l'alternance, avec les deux précédentes décennies où il a été un militant "activiste". Il revisite avec un œil différent le nouveau règne : le rôle pivot et régulateur de la monarchie comme acteur et vecteur central du changement. Avec son livre sur "L'espérance de l'État moderne" et ses recherches sur les institutions, il s'interroge sur la nature hybride de l'appareil d'État - un "mix" du makhzen historique et de rationalité bureaucratique moderne ; un État facteur de cohésion avec la solidité historique de l'État-nation; une vie politique "juridicité" tournant le dos à la thèse de l'alternative et de l'affrontement, davantage déployée dans le cadre institutionnel; mais en même temps le décalage entre la norme et le réel. A ses yeux, demeure cet enjeu : celui de l'appropriation démocratique des institutions. Il n'épargne pas en creux la crise des médiations politiques marquée par l'essoufflement des acteurs traditionnels bien à la peine à se renouveler pour prendre en charge les nouvelles dynamiques sociales.

Tout terrain

Cela dit, Abdallah Saaf avait un second champ d'intérêt: celui des mutations internationales, avec leurs convulsions. A un premier niveau, il s'est beaucoup investi dans les multiples caractères du nationalisme arabe, en particulier dans son versant progressiste. Dans cette même ligne, il a toujours exprimé son soutien à la cause palestinienne. Si l'Afrique ne figure pas dans ses priorités, le Maghreb en revanche occupe une place dans ses travaux avec en particulier l'impasse du régime d'Alger. Et bien entendu, il a beaucoup écrit sur le Sahara marocain, rappelant les fondements historiques et culturels de la récupération des provinces méridionales. Senior Fellow au Policy Center for the New South, il soutien activement le plan d'autonomie sous souveraineté comme seule solution politique réaliste et durable au conflit. Il appelle de ses vœux à la mobilisation d'une diplomatie parallèle. Il rappelle que la Marche Verte de 1975 a été un processus stratégique de longue durée en relevant le lien entre le recouvrement de l'intégrité territoriale et la démocratisation. Au plan géopolitique, il s'est attaché à l'examen de l'espace de la Méditerranée occidentale, aux relations du Maroc avec l'UE ainsi qu'avec des pays comme la Chine, le Japon, etc... Fondateur de l'association marocaine de science politique, membre de la commission consultative de révision de la Constitution, il dirige depuis 1994 le Centre d'études et de recherches en sciences (CERSS). Une institution multicarte: publication de la revue Abhat, annuaire stratégique du Maroc, séminaires de recherches, formations méthodologiques de doctorants et de jeunes chercheurs, partenariat avec des instituts étrangers,... un site qui a totalisé plus de deux millions de visiteurs en 2023.

Tel qu'en lui-même, Abdallah Saaf s'est toujours distingué par sa simplicité, Sa proximité aussi avec les étudiants. Et sa disponibilité à l'écoute de ses interlocuteurs. Des questionnements continus sur le Maroc d'hier et d'aujourd'hui. Toujours en veille, c'est un chercheur. Et un intellectuel tout terrain. Une œuvre qui tranche avec les bavardages des uns et les postures de tant d'autres…