Le jour de l’arrivée du roi Pelé au Maroc – Par Mustapha Jmahri

En avril 1975, Pelé arrive au Maroc. Entre souvenirs de reportage, hommage à Larbi Benbarek et rencontre avec les Lions de l’Atlas de 1970, Mustapha Jmahri revient sur une visite qui a marquante.

Mustapha JMAHRI

Auteur-éditeur des Cahiers d’El Jadida

L’arrivée de Pelé à l’aéroport Mohammed V de Casablanca

De mon passage à la RTM (Radio-Télévision marocaine) dans les années 1970, j’ai gardé une multitude de souvenirs. C'était une époque de passion médiatique et de reportages sur le terrain. Parmi ces moments qui ont jalonné ma carrière de journaliste débutant, ma rencontre avec le légendaire Pelé reste gravée dans ma mémoire.

Tout a commencé en ce mois d’avril 1975. La nouvelle de la venue de l'icône mondiale du football au Royaume venait de tomber. Aussitôt, j'ai été dépêché sur le terrain en compagnie de mon collègue, le cameraman Mohammed Sadki Mekouar. Notre mission : nous rendre à l’aéroport international Mohammed V de Casablanca pour couvrir l’arrivée du légendaire Pelé sur le sol marocain. L'ambiance dans l'aérogare était tout simplement électrique, mêlant officiels, journalistes et passionnés de ballon rond, tous impatients d'apercevoir l'idole.

Une image projetée sur la statue du Christ Rédempteur au mont Corcovado à Rio de Janeiro, au Brésil, rend hommage le 29 décembre 2023 à la légende du football brésilien Pelé à l'occasion du premier anniversaire de sa mort. (Photo Mauro Pimentel / AFP)

Cette visite considérée par la presse marocaine, à l’époque, comme historique s'inscrivait dans le cadre d'une tournée de prestige menée avec son club le Santos FC. Comme le rappelle certains sites d'information, ce voyage était l'occasion pour la formation brésilienne de disputer des rencontres amicales face aux deux clubs casablancais : le Raja et le Wydad.

Une photographie d'archive immortalise l'effervescence de ce séjour. Au centre de l'image, vêtue d'une veste rouge, l'icône brésilienne apparaît tout sourire.

Au Maroc, Pelé n'avait d'yeux que pour une figure aussi légendaire du football national : Larbi Benbarek (1917-1992). Fasciné par celui que le monde entier surnommait « La Perle Noire », le génie brésilien a tenu à accomplir un geste symbolique en lui offrant son propre maillot de club, frappé du mythique numéro 10. Lors de cette rencontre, le Brésilien a confié avec beaucoup d'humilité qu'il avait lui-même énormément appris en observant le jeu de son aîné, cherchant à reproduire ses prouesses techniques. Cet hommage ultime d'une icône à la star marocaine témoignait de la fine connaissance, et du respect que Pelé portait au style de jeu africain, caractérisé par une grande créativité sur le terrain.

Un autre moment charnière de cette relation privilégiée s'est joué le 4 avril 1975 à Rabat. Pelé s'était déplacé dans la capitale pour saluer l'exploit des Lions de l'Atlas, première nation africaine de l'ère moderne à avoir participé à une phase finale de Coupe du monde, en 1970 au Mexique.

Lors d'une cérémonie officielle, Pelé a personnellement décoré les héros mondialistes. Parmi eux figurait Mohammed Maaroufi, l'emblématique milieu de terrain né en 1947, qui évoluait alors sous les couleurs du Difaâ Hassani El Jadidi (DHJ). Maaroufi faisait partie de cette constellation de mythes du football national - aux côtés d'Ahmed Faras, Saïd Ghandi ou encore du regretté gardien Hamid El Hazzaz. Au Mexique, bien que le Maroc ait terminé quatrième du groupe IV derrière l’Allemagne de l’Ouest, le Pérou et la Bulgarie, il avait forcé le respect de la planète par sa persévérance. Coïncidence de l'histoire, c'est ce même Brésil de Pelé qui remportera finalement la compétition mexicaine après une finale historique contre l’Italie (4-1).

Le football mondial a perdu sa plus belle étoile avec le décès du légendaire Pelé, disparu le 29 décembre 2022 à l’âge de 82 ans après son dernier combat contre le cancer. Si le monde entier pleure sa disparition, le Maroc se souvient avec une émotion particulière des liens uniques qui l'unissaient au Royaume. De Casablanca à Rabat, Pelé aura accompagné l'histoire du football national de sa bienveillance.