Tirs de roquettes au Sahara occidental, patrouilles navales au large des îles espagnoles des Canaries ou chasse aérienne... Un grand exercice militaire conjoint, piloté par les Etats-Unis, donne lieu à une démonstration de force depuis son lancement au Maroc le 8 juin.

"African Lion", le plus grand exercice annuel du commandement militaire américain pour l'Afrique, co-organisé par l'armée marocaine (FAR), se déroule jusqu'au 18 juin avec des manœuvres terrestres, aéroportées, aériennes, maritimes et de décontamination NRBC (nucléaire, radiologique, biologique et chimique).

^{Photo prise le 14 juin 2021 montrant un soldat américain sur le point de sortir d'un avion sur la base de Ben Guerir, à une cinquantaine de km au nord de Marrakech, au Maroc, lors d'un exercice militaire dirigé par les Etats-Unis}

Le Premier ministre marocain Saad-Eddine El Othmani avait affirmé début juin que l'exercice aurait lieu "pour la première fois" au Sahara occidental en se félicitant de la "consécration de la reconnaissance américaine du Sahara marocain".

Les premiers exercices, avec saut en parachute de troupes aéroportées et tirs de roquettes, se sont tenus dans le désert au Sahara, à une cinquantaine de km à vol d'oiseau de Tindouf, la base des milices du  Polisario en Algérie, a constaté l'AFP sur place.

Dans le cadre d'un accord négocié par l'ex-président américain Donald Trump, les Etats-Unis ont reconnu en décembre 2020 la souveraineté du Maroc sur ce territoire, dans la cadre d’un accord tripartite Maroc –Etats Unis - Israël. 

Rabat s'emploie depuis à conforter la légitimité de sa souveraineté, ce qui a conduit à des tensions avec l'Allemagne et à une forte tension avec l’Espagne qui a accueilli le chef des milices du Polisario entré, avec l’accord de Madrid dissimulé à Rabat, en territoire pour s’y faire soigner du Covid-19, avec un faux passeport et sous un faux nom, alors qu’il faisait l’objet d’un mandat international émis par l’Audiencia national, la plus haute juridiction espagnole, pour viols, tortures et crimes de guerre. .

Le Royaume-Uni, le Brésil, le Canada, la Tunisie, le Sénégal, les Pays-Bas et l'Italie, ainsi que l'Otan et des observateurs militaires d'une trentaine de pays, participent à ce rendez-vous dont l'édition 2020 avait été annulée pour cause de pandémie. 

Une centaine de blindés, 46 avions de soutien et 21 avions de combat sont mobilisés, pour un budget de 24 millions de dollars (19,6 millions d'euros), selon un graphique posté sur Twitter par M. Othmani.

"Far-Maroc", la page Facebook non officielle des FAR, multiplie images et déclarations martiales et a publié une vidéo du général américain Michael J. Turley qui déclaré que l’armée marocaine regroupe des forces militaires, aériennes et navales "parmi les plus modernes au monde". 

Généralement silencieuse, l'armée marocaine a communiqué cette fois-ci sur le bon déroulement de l'exercice.