Les archevêques de Rabat et Tanger ont annoncé mardi 5 mars, la venue du Pape François au Maroc, les 30 et 31 mars courant.

Placée sous le thème «Pape François : Serviteur d'Espérance», cette première visite au Maghreb du Pape pontife se déroulera sous le signe du développement du dialogue interreligieux, de la compréhension mutuelle entre les fidèles des deux religions et la promotion des valeurs de paix et de tolérance, a souligné, Mgr Cristobal Lopez Romero, archevêque de Rabat, lors d'une conférence de presse dédiée à la présentation de ce séjour.

Cette visite est un témoignage de l'excellence des relations diplomatiques entre le Maroc et le Saint-Siège et la volonté partagée de développer le dialogue interculturel et interreligieux, a-t-il dit.

Ce voyage papal revêt également ''une symbolique forte’’ en cette année qui marque le huitième centenaire de la rencontre entre saint François d'Assise et le sultan al-Malik al-Kàmil, ayant initié la volonté de dialogue et l'instauration des relations harmonieuses entre le catholicisme et l'islam, a-t-il ajouté.

Evoquant en détail le programme de la visite apostolique du Pape François, le Père Daniel Nourissat, a indiqué que le Souverain pontife arrivera le samedi 30 mars, en début d’après, à l'aéroport de Rabat-Salé, avant de se rendre plus tard sur l'esplanade de la Tour Hassan où il sera salué notamment par le corps diplomatique et la société civile.

Le Pape visitera, à cette occasion, le Mausolée Mohammed V où il se recueillera sur les tombes de feus le roi Mohammed V et le Roi Hassan II, déposera une gerbe de fleurs et signera le livre d'or du Mausolée, a-t-il ajouté.

Parmi, les moments forts de cette visite, a-t-il poursuivi, figurent également des visites du Papa à l'Institut Mohammed VI de formation des Imams et des Morchidates et au siège de la CARITAS du diocèse de Rabat, où il rencontrera notamment des personnes migrantes et ceux qui se mettent à leur service.

Dimanche, le Saint-Père visitera le service social rural de Témara, géré par ‘’les Filles de la Charité de saint Vincent de Paul’’ et aura une rencontre avec les prêtres, les personnes consacrées et les représentants des chrétiens et d'autres confessions.

Le Saint-Père se rendra plus tard au complexe sportif Prince Moulay Abdallah où il célèbrera une messe à la salle couverte, en présence de milliers de chrétiens, en majorité des migrants, en provenance des différentes régions du Maroc.

Le Pape est l'évêque de Rome et le chef de l'Église catholique. Son autorité s'exerce depuis l'État du Vatican, dont il est le monarque. Il est élu, après le décès ou la démission de son prédécesseur, par des cardinaux électeurs qui se réunissent en conclave pour délibérer et voter. L'autorité du pape dans l'Église se transmet par succession depuis l'apôtre saint Pierre.

Le Pape actuel est Jorge Mario Bergoglio, élu le 13 mars 2013 sous le nom de François et qui succède à Benoît XVI. Il est devenu ainsi le 266ème pape.

Il est à noter que les relations diplomatiques entre le Maroc et le Saint-Siège ont été établies en 1976. Elles sont venues formaliser une entente séculaire, les relations entre les souverains marocains et l'Église catholique remontant au temps des Almoravides (1061-1147). Depuis, cette relation historique est jalonnée de dialogues et d'échanges entre le Vatican et le Maroc.

En 1997, le Maroc ouvre une ambassade près le Saint-Siège, confortant ainsi les relations diplomatiques entre les deux États. Trois ans plus tard, le Roi Mohammed VI avait effectué une visite officielle à la Cité du Vatican, et s'entretient avec le Pape Jean-Paul II.

Au Maroc, Monseigneur Vito Rallo est ambassadeur de la Nonciature apostolique du Vatican à Rabat, la représentation diplomatique du Vatican. La nonciature apostolique à Rabat a été ouverte en 1988, et est l'une des 115 représentations diplomatiques et consulaires du Saint-Siège dans le monde.