Le patron de Nvidia dans la tourmente : la séduction, une arme éprouvée des services d'espionnage

Utilisée depuis toujours par les services de renseignement, la séduction demeure un instrument d’espionnage et de chantage. Du KGB au Mossad, les « pièges à miel » ont compromis diplomates, responsables politiques et détenteurs d’informations sensibles. Une méthode ancienne qui conserve toute son efficacité à l’heure des rivalités technologiques et des tensions géopolitiques. Mais vraisemblablement, la technique de la séduction séduit tous les services.

Le patron de Nvidia, Jensen Huang, l'un des acteurs les plus puissants de la tech, est dans la tourmente, suspecté d'avoir été espionné par sa maîtresse pour le compte de la Chine, qui dément.

A l'ouverture de la Bourse de New York lundi, l'action Nvidia a chuté jusqu'à 8 %, soit environ 300 milliards de dollars de valorisation boursière partis en fumée. Vers 14H50 GMT, le titre ne perdait plus qu'environ 5 %.

Jensen Huang a admis une relation extraconjugale et s'est déclaré "profondément désolé" dans un message adressé à sa société.

Il est désormais visé par une enquête indépendante lancée par son propre conseil d'administration au sujet de cette femme nommée Alice Huang, sans lien de parenté avec lui.

Selon les autorités américaines, Alice Huang a été recrutée par les services d'espionnage chinois en raison de sa proximité avec le dirigeant du groupe spécialisé en semi-conducteurs. Mais Pékin dément catégoriquement.

L'exploitation d'une relation amoureuse ou sexuelle pour obtenir des informations, influencer une cible ou la compromettre, constitue une pratique ancienne des services de renseignement, surnommée "piège à miel".

Le patron du géant des semi-conducteurs Nvidia, Jensen Huang, est dans la tourmente à cause d'une liaison extraconjugale avec une femme accusée par les autorités américaines de travailler pour les services d'espionnage chinois, ce que réfute Pékin.

Une pratique documentée

L'histoire regorge de cas où des décideurs ou personnes ayant accès à des informations sensibles sont tombés entre les griffes de femmes ou d'hommes chargés de les séduire pour leur soutirer des renseignements, ou les contraindre à certaines actions.

Une des figures les plus célèbres est la danseuse exotique Mata Hari, espionnant pour les Allemands pendant la Première guerre mondiale.

Pendant la Guerre froide, "en France, l'ambassadeur Maurice Dejean en poste à Moscou, rappelé par le président français Charles De Gaulle en 1964 en raison d'une liaison extraconjugale, est un exemple célèbre", rappelle Clément Renault, chercheur renseignement et stratégie à l'Institut de recherche stratégique de l'Ecole Militaire (IRSEM). Le commentaire attribué à De Gaulle est passé à la postérité: "alors Dejean, on couche ?".

L'affaire John Vassal dans les années 1960 est un autre exemple, rappelle M. Renault, quand "le KGB a utilisé des photos intimes sur son homosexualité prises à Moscou pour faire chanter cet employé de l'ambassade britannique".

"Dans les années 80, les Israéliens ont piégé Mordechai Vanunu, qui avait fait des révélations sur le programme nucléaire israélien au Sunday Times, au moyen d'une femme", Cindy, qui l'avait séduit et "persuadé de la rejoindre à Rome, où il a été enlevé et ramené en Israël par le Mossad", ajoute-t-il.

Parfois, la victime reste piégée durant des années : pendant 20 ans à partir de 1964, Shi Pei Pu, un artiste lyrique chinois - en réalité agent des services chinois -, a entretenu une relation amoureuse avec le Français Bernard Boursicot, employé du Quai d'Orsay qui lui a fourni des informations diplomatiques.

Des profils variés

La source de la compromission peut avoir plusieurs profils.

Il peut s'agir d'agents spécialement formés pour cela, comme les célèbres Roméo est-allemands formés par le maître espion Markus Wolf, dans l'après-guerre. "Face à la pénurie d'hommes célibataires, autre conséquence de la guerre, les femmes ouest-allemandes célibataires, en quête de compagnie, devinrent des cibles privilégiées pour les espions est-allemands", rappelle la CIA dans un dossier sur le sujet.

Mais il peut s'agir aussi de prostitués spécialement missionnés, ou de personnes ne faisant pas partie des services initialement.

"Dans le cas de Nvidia, Alice Huang a occupé un poste de direction chez Megaspeed, une entreprise singapourienne spécialisée dans les infrastructures de calcul pour l'IA et cliente de Nvidia. Elle aurait donc été recrutée par le ministère de la Sécurité d'Etat comme agent parfaitement bien positionnée pour aller au contact. Ce qui est intéressant ici, c'est qu'un personnage-clé de la guerre de l'IA se fasse prendre dans les mailles d'une opération relativement classique", relève M. Renault.

Parfois, les approches sont moins fines, comme le raconte un ancien membre d'un service de sécurité français: "je travaillais avec un haut responsable de l'appareil sécuritaire. Une femme originaire d'un pays sud-américain au parcours sinueux entre en contact avec moi, se présentant comme journaliste voulant interviewer mon patron. Je l'ai rencontrée deux fois. A chaque fois, elle noyait le poisson sur son métier de journaliste et l'objet de son interview, mais en revanche, elle me disait que son mariage se passait mal et me montrait sur son téléphone des photos d'elle en lingerie".

Qui le fait ? Comment lutter ?

"Tous les services peuvent potentiellement recourir à la compromission et à ce type de méthode", explique M. Renault.

Les services de contre-espionnage multiplient les mises en garde et les conseils.

En France , la DGSI - chargée de la sécurité intérieure - a par exemple publié sur YouTube une vidéo intitulée "Piégé par un service étranger. Jamais trop tard pour obtenir de l'aide".

"Si une approche semble tout simplement trop belle pour être vraie, vous devriez faire preuve de prudence", recommandent de leur côté les autorités britanniques. (AFP)