La flamme olympique pour les Jeux d'hiver de Pékin (4-20 février 2022) a été allumée lundi sur le site antique grec d'Olympie, une cérémonie brièvement perturbée par des manifestants qui ont déployé un drapeau tibétain avant d'être arrêtés.

"No Genocide Games", proclamait aussi une banderole à peine dépliée par ces manifestants, arrêtés par un employé de sécurité, selon un photographe de l'AFP.

^{L'actrice grecque Xanthi Georgiou, déguisée en prêtresse, tient la flamme olympique lors d'une cérémonie tenue à huis clos sur le site historique d'Olympe, le 18 octobre 2021}

La flamme a été allumée peu après 12h00 locales (09h00 GMT) par les rayons d'un soleil radieux sur les ruines du temple antique d'Hera à Olympie, berceau des Jeux de l'Antiquité, en l'absence de public à cause de la pandémie de Covid-19.

Seuls étaient présents Thomas Bach, président du Comité international olympique (CIO), la présidente de la République hellénique Katerina Sakellaropoulou, des représentants des comités olympiques grec et chinois et des journalistes accrédités.

Pour la seconde fois consécutive, après les JO de Tokyo, et la troisième dans l'histoire des JO modernes, la cérémonie traditionnelle s’est tenue à huis clos en raison de la crise sanitaire mondiale.

Avant cette pandémie, la flamme n'avait été allumée à huis clos qu'en 1984, quand les organisateurs grecs avaient voulu protester contre le caractère commercial des Jeux olympiques de Los Angeles. 

Plusieurs comédiennes habillées des longues robes claires et plissées des anciennes prêtresses ont réalisé lundi une chorégraphie dans le stade antique avant l'allumage de la torche.

Vêtue elle aussi en ancienne prêtresse grecque, l'actrice Xanthi Georgiou a allumé la flamme de manière traditionnelle, grâce aux rayons du soleil passant à travers un miroir parabolique.

"La cupidité avant les idéaux olympiques" 

"En ces temps difficiles que nous vivons encore, les Jeux olympiques d'hiver de Pékin-2022 seront un moment important pour rassembler le monde dans un esprit de paix, d'amitié et de solidarité", a déclaré le président du CIO Thomas Bach. 

La cérémonie d'allumage de la flamme pour les JO-2008 de Pékin avait déjà été perturbée à Olympie par des militants de Reporters sans frontières (RSF).

Cette fois encore, les appels au boycott des Jeux de Pékin et les protestations autour de la question des droits humains en Chine, notamment concernant la minorité ouïghoure mais aussi à Hong-Kong, se sont multipliés ces dernières semaines.

Un porte-parole de l'organisation Free Tibet basée à Londres a envoyé dans un communiqué de presse les noms des manifestants arrêtés lundi sur le site d'Olympie, Chemi Lhamo, Jason Leith et Fern MacDougal.

Pour Jason Leith "le Comité international olympique a à plusieurs reprises fait passer la cupidité avant les idéaux olympiques, il appartient donc aux gouvernements du monde entier d'agir et de retirer leurs équipes de Pékin-2022".

Mardi, une conférence de presse sera organisée à Athènes par des représentants tibétains, ouïghours et des experts des droits humains pour "dénoncer le profond échec du Comité international olympique alors que la flamme olympique, symbole de paix et d'espoir, est remise à Pékin-2022".

Mais Thomas Bach a souligné que "comme la pandémie mondiale de coronavirus l’a clairement montré, nous ne pouvons relever les nombreux défis de ce monde que dans la solidarité". "Il n'y a pas de paix sans solidarité", a-t-il insisté.

La flamme a été emportée par le premier relayeur, le skieur grec Giannis Antoniou, suivi du Chinois Li Jiajun, cinq fois champion olympique au patinage de vitesse.

Contrairement à la tradition, les organisateurs avaient prévenu qu'il n'y aurait "pas de relais de la flamme sur le sol grec" et que la flamme serait transférée directement à Athènes pour passer la nuit de lundi à mardi à l'Acropole, avant d'être remise aux organisateurs chinois.

Elle sera remise en un temps record aux organisateurs chinois: en moins de 24 heures, elle sera transmise au comité Pékin-2022 lors d'une cérémonie sans public mardi à 12h00 (09h00 GMT) au stade de marbre d'Athènes - où les premiers JO de l'ère moderne avaient eu lieu en 1896 - avant de s'envoler vers Pékin.