Une Ferrari 250 GTO de 1962 a été vendue lundi à New York pour 51,7 millions de dollars, soit la deuxième voiture la plus chère jamais adjugée aux enchères, s'est félicitée la maison Sotheby's, sur un marché de l'art à la santé insolente.

Les mastodontes du secteur des ventes aux enchères Sotheby's et Christie's bouclent cette semaine leur saison d'automne, qui devrait représenter des milliards de dollars grâce à des Picasso, Monet, Cézanne ou Rothko adjugés lors de soirées new-yorkaises ultra-chics où se pressent collectionneurs richissimes et acquéreurs anonymes au téléphone.

La Ferrari 250 GTO, que Sotheby's a qualifiée de "Saint Graal du panthéon des voitures de sport" et a comparée à un chef d'oeuvre des arts, était le point d'orgue de la saison.

Propriété d'un collectionneur américain depuis 38 ans, l'exemplaire de la mythique voiture de sport italienne a battu une autre Ferrari 250 GTO vendue en 2018, chez Sotheby's, pour 48 millions de dollars.

Mais l'italienne a fait bien moins que le record absolu pour une voiture aux enchères: une Mercedes-Benz 300 SLR Uhlenhaut Coupé partie en 2022 pour 135 millions d'euros.

L'un des deux seuls exemplaires de cette Mercedes de sport -- vendue lors d'enchères confidentielles en mai 2022 au musée du constructeur allemand à Stuttgart -- "était la voiture la plus chère jamais vendue" dans le monde, qu'il s'agisse de ventes aux enchères ou privées, a précisé à l'AFP un porte-parole de RM Sotheby's, la filiale automobiles de luxe.

Acquéreurs triés sur le volet 

Il n'a fallu que quelques minutes, entre quelques acquéreurs potentiels triés sur le volet et réunis dans une salle fermée, pour que la 250 GTO parte à 51,7 millions de dollars, en deçà toutefois des "plus de 60 millions de dollars" escomptés.

Datant de 1962, cette voiture de sport de légende de la Scuderia -- châssis numéroté 3765, moteur de quatre litres développant 390 chevaux -- avait fini à l'époque à la seconde place lors d'une course d'endurance de 1.000 km sur le circuit allemand du Nürburgring ainsi qu'aux mythiques 24 heures du Mans, où l'écurie avait dû déclarer forfait pour casse moteur.

Après quelques années de compétition en Italie, en Sicile, la voiture fut vendue et exportée aux Etats-Unis à la fin des années 1960.

Restaurée, modifiée, cette 250 GTO changea plusieurs fois de propriétaires américains avant de finir entre les mains en 1985 d'un collectionneur de l'Ohio, qui l'avait gardée jusqu'aujourd'hui.

Ukraine et Gaza 

Malgré le contexte des guerres en Ukraine et à Gaza et l'inflation mondiale, le marché de l'art et du luxe, tiré par la Chine et l'Asie, ne montre "aucun signe" de ralentissement, avait assuré Sotheby's avant ces ventes d'automne, après un cru 2022 exceptionnel à plus de 16 milliards de dollars d'adjudications cumulées.

Sotheby's, propriété du milliardaire franco-israélien Patrick Drahi, et Christie's, qui appartient à la holding Artémis du milliardaire français François Pinault, ont déjà engrangé chacune des centaines de millions de dollars de ventes depuis le 7 novembre.

Christie's, qui avait adjugé jeudi "Le bassin aux nymphéas" (1917-1919) de Claude Monet à 74 millions de dollars et trois tableaux de Paul Cézanne pour 53 millions, a fait état lundi soir d'un bilan à 864 millions de dollars.

Sa concurrente Sotheby's, qui bouclera ses ventes new-yorkaises jeudi, en est aussi à des centaines de millions de dollars, dont "Femme à la montre" (1932) de Pablo Picasso vendu mercredi 139 millions de dollars, deuxième montant le plus haut jamais atteint pour le maître espagnol, mort il y a 50 ans.

Lundi soir, à son siège de Manhattan, Sotheby's a adjugé à un collectionneur en Asie un Cézanne de 1891, "Peupliers au bord de l'Epte, temps couvert", pour 30,7 millions de dollars.

Un Monet de 1892, "Le Moulin de Limetz", dans la même famille américaine depuis 130 ans, a été vendu 25,6 millions de dollars, après des minutes de bataille au téléphone et dans la salle.

Enfin le très prisé peintre américain Mark Rothko a battu son record pour ses oeuvres sur papier: "Untitled" (1968) a été acheté par un anonyme dans la salle 23,8 millions de dollars. (AFP)