Quand Bob Zagury ancrait son Riva à la lagune de Sidi Moussa – Par Mustapha Jmahri

Dans les années 1950 et au début des années 1960, bien avant sa relation avec Brigitte Bardot, Bob Zagury avait fait de la lagune de Sidi Moussa l’un de ses lieux de prédilection. Mustapha Jmahri, toujours nostalgique de son Mazagan, revient sur cette page méconnue de la côte d’El Jadida, où le Casablancais, basketteur, mondain et futur producteur, ancrait son somptueux Riva face à l’hôtel La Brise.

Par Mustapha JMAHRI

Auteur-éditeur des Cahiers d’El Jadida

Le Casablancais Robert Zagury, dit Bob Zagury, fut d'abord célèbre pour avoir partagé la vie de l’actrice Brigitte Bardot de 1963 à 1966. Tour à tour champion de basket-ball, joueur de poker invétéré et producteur de cinéma, cet homme au destin singulier a promené son élégance entre le Maroc, la France et le Brésil. Né le 6 août 1930 à Casablanca, il grandit au sein de la communauté juive marocaine dans le célèbre immeuble Ettedgui-Mellul, sur l’avenue Hassan I^er. Doté d'un grand talent athlétique, il s'imposa au Paris Université Club avant de porter le maillot de l'équipe de France à 16 reprises, décrochant la 4^e place au Championnat du monde de 1954 à Rio de Janeiro, avant de revenir jouer pour l'Alliance Sports de Casablanca et le club brésilien de Flamengo.

Amoureux de la mer et de la vie mondaine, Bob Zagury aimait revenir sur les côtes marocaines pour y retrouver la douceur de vivre du Royaume. Cette élégance maritime, il la cultivait déjà à la fin des années 1950 et au tout début des années 1960, bien avant sa rencontre avec l'icône française Brigitte Bardot. Son terrain de prédilection se trouvait sur la lagune de Sidi Moussa où il aimait alors s'adonner à sa passion pour le nautisme. Ce sanctuaire naturel et zone humide protégée, situé le long de la côte atlantique entre El Jadida et Oualidia, abrite notamment l’hôtel-restaurant La Brise, niché à environ 36 kilomètres d'El Jadida.

Ce décor naturel servait de toile de fond à une communauté d'habitués dans les années 1950-1960, comme en témoignent les souvenirs de jeunesse de Nicole Pillet et de son frère Maurice Pillet (né en 1949). Natifs de cette région où leur père exploitait une propriété agricole sur la côte de l'Oulja, les deux enfants y croisaient régulièrement Bob Zagury durant la seconde moitié des années 1950. Flamboyant au volant de son somptueux Riva, son hors-bord italien en acajou verni, le jeune homme incarnait déjà le symbole absolu du luxe et du nautisme d'époque sur les eaux calmes de la lagune.

Le Riva de Zagury était ancré, en ces temps-là, dans la lagune de Sidi Moussa, juste en face de La Brise, un établissement où il descendait volontiers en raison de sa parfaite connaissance de cet endroit charmant et de ses gérants. Particulièrement prisé, ce site a profondément marqué le tourisme local : d'abord tenu par la famille grecque Stelios, il était alors géré par Monsieur et Madame Certain, avant que ces derniers ne partent s'installer à l'hôtel L'Hippocampe à Oualidia. Ce mouillage exclusif offrait ainsi aux riverains le spectacle quotidien d'une authentique Dolce Vita marocaine.

En effet, à cet endroit, juste en face de La Brise et séparée par la route régionale menant d’El Jadida à Oualidia, la lagune a été dotée d’une rampe de mise à l'eau. C’est dans cet environnement que Betty Batoul a également vécu une partie de sa jeunesse au cours des années 1970. Née à Bruxelles d’un mariage mixte belgo-marocain, elle est l'auteure du récit autobiographique « Un coquelicot en hiver ? Pourquoi pas… » paru en 2009. Elle a ainsi intimement connu ces lieux puisque ses parents ont fait l’acquisition de l’hôtel La Brise en 1973. L’auteure, contactée, apporte un éclairage sur les habitudes de l'époque et la présence marquante des embarcations de la marque Riva sur la lagune : « D’après mes souvenirs, les Grecs, qui avaient construit le site, l'avaient revendu à des Français qui venaient régulièrement faire du bateau. C’est la raison pour laquelle il y a une rampe pour descendre les embarcations sur la lagune. Bien entendu, ces plaisanciers, pour la plupart Français, venaient pour naviguer, mais sans doute leurs amis aussi. Les bateaux étaient transportés par route jusqu'ici avant d'accéder à la lagune par la rampe de mise à l'eau qui se trouve juste devant La Brise, un peu sur la droite. » C’est fort probablement de cette manière que Bob Zagury y acheminait son propre hors-bord.

Bob présente Bardot

À partir de 1961, l'ombre de Zagury va progressivement disparaître de l'Oulja. C'est un peu plus tard, en 1963, que le destin du jeune homme bascule lorsqu'il rencontre Brigitte Bardot à Saint-Tropez. Alors au sommet de sa gloire mondiale, l'actrice étouffe sous la pression constante des paparazzis. Charmeur, drôle et protecteur, Bob Zagury devient son compagnon et s'installe à sa propriété, La Madrague, en 1964, reprenant temporairement les rênes du domaine pour veiller sur elle. Pour fuir le harcèlement médiatique français la même année, il l'emmène au Brésil, pays dont il maîtrise parfaitement les codes. Le couple décide alors de prendre le large pour s'isoler dans un modeste village de pêcheurs, encore dépourvu d'électricité, à 170 kilomètres de Rio : Armação dos Búzios, transformant à jamais ce petit port en un futur haut lieu du tourisme international.

Après leur séparation en 1966, Bob Zagury ne quitte pas tout à fait l'univers de l'actrice et se reconvertit avec succès dans la production cinématographique via sa société Les Films du Quadrangle. Produit par sa structure, le mythique show à grand budget « Spécial Bardot » en 1968 s'impose comme un événement télévisuel mondial. Au cours de cette émission entièrement dédiée à la star, elle interprète pour la première fois la chanson culte Harley Davidson de Serge Gainsbourg. L'affiche marocaine du programme portera d'ailleurs la mention historique : « Bob Zagury présente Brigitte Bardot ». Aujourd'hui, la mémoire de cet homme flamboyant reste profondément gravée dans l'esprit des anciens habitants de la côte.