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Indonésie : le retour inattendu d’un primate que l’on croyait disparu
L'animal, mignon, est nocturne et arboricole et il se déplace rampant le long des branches en utilisant des mouvements lents à la recherche de proies. Contrairement à d'autres primates, il ne saute pas. Il vit en petits groupes, généralement avec un ou deux petits.
Après près d’un siècle sans observation scientifique fiable, le loris lent de Bangka refait surface en Indonésie. Plus de 90 individus de ce petit primate nocturne, venimeux et menacé d’extinction, ont été recensés sur son île d’origine. Une redécouverte encourageante qui souligne toutefois l’urgence de protéger son habitat naturel.
Une espèce retrouvée après des décennies de silence
Le loris lent de Bangka (Nycticebus bancanus) n’a pas disparu. Une étude publiée dans la revue scientifique Spixiana révèle que plus de 90 individus ont été recensés entre 2015 et 2025 sur l’île indonésienne de Bangka, au large de la côte sud-est de Sumatra.
Cette découverte met fin à une longue période d’incertitude. Les dernières observations scientifiques fiables remontaient au début des années 1930, au point que ce primate endémique était considéré comme potentiellement éteint.
« Le loris lent de Bangka est toujours vivant », s’est réjoui Timon Glaw, coauteur de l’étude, soulignant la résistance de l’espèce malgré la dégradation progressive de son environnement.
La confirmation de sa présence résulte principalement des interventions d’Alobi, un centre indonésien de protection de la faune sauvage. Ses équipes ont recueilli des animaux dans plusieurs localités de Bangka, permettant aux chercheurs de documenter leur existence.
Parmi les spécimens pris en charge, 86 ont retrouvé leur milieu naturel après avoir reçu les soins nécessaires. D’autres, victimes notamment d’accidents liés aux lignes électriques, ont été secourus, mais certains n’ont pas survécu à leurs blessures.
Un survivant menacé par la destruction des forêts
Reconnaissable à son pelage brun-roux et à ses grands yeux adaptés à l’obscurité, le loris lent de Bangka mène une existence essentiellement nocturne dans les arbres, où il recherche sa nourriture.
Il possède une particularité exceptionnelle chez les mammifères : une morsure venimeuse. Celle-ci résulte du mélange d’une sécrétion glandulaire avec sa salive et peut provoquer de graves réactions allergiques chez l’être humain.
Malgré sa redécouverte, l’avenir de l’espèce demeure préoccupant. L’exploitation minière de l’étain et l’expansion des plantations de palmiers à huile réduisent progressivement les surfaces forestières indispensables à sa survie.
En 2020, l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) l’avait classée en danger critique d’extinction, tout en évoquant une possible disparition. L’organisation Re:wild l’avait également inscrite parmi les espèces « perdues », faute de preuves récentes de leur existence.
Les chercheurs appellent désormais à préserver les dernières forêts naturelles de Bangka et à intensifier les prospections scientifiques. L’objectif est de déterminer plus précisément la répartition géographique du primate et le nombre d’individus encore présents, afin d’élaborer des mesures de conservation capables d’assurer sa survie à long terme.
