Washington - Le président américain Joe Biden a déclaré l'état de catastrophe majeure en Californie, confrontée depuis le 26 décembre à des tempêtes hivernales qui ont provoqué de graves inondations et fait au moins 19 morts.

Cette déclaration permettra le déblocage d'une aide fédérale en plus des efforts déjà déployés par l'Etat et les communautés affectées par les crues, les glissements de terrain et les coulées de boue, selon des médias.

A partir de dimanche soir, cet État de l’Ouest américain se prépare à recevoir ce qui pourrait être un dernier déluge de pluie et de neige, d’après le National Weather Service (NWS).

Les habitants d'une partie du centre et du sud de la Californie doivent se préparer à de fortes précipitations et à de la neige, avec un risque d'inondations et de coulées de boue dans une région saturée après trois semaines de tempêtes, a déclaré le NWS.

La dernière vague de précipitations devrait frapper le plus durement les chaînes de montagnes au nord de Los Angeles et à l'est de San Diego, avec une baisse de 2 à 4 pouces de pluie de la fin de dimanche à lundi, selon la même source.

La Californie est habituée aux conditions météo extrêmes, et les tempêtes hivernales sont courantes. Un tel enchaînement est en revanche hors du commun, selon les experts.

S'il est difficile d'établir un lien direct entre ces tempêtes en série et le changement climatique, les scientifiques expliquent régulièrement que le réchauffement augmente la fréquence et l'intensité des phénomènes météorologiques extrêmes.

Les pluies diluviennes des dernières semaines ne suffiront toutefois pas à en finir avec la sécheresse qui frappe durement cet Etat américain depuis deux décennies, d’après des spécialistes.