Le plus célèbre des tableaux peints par l'ancien Premier ministre britannique de Winston Churchill (1874-1965) a été adjugé lundi à Londres pour 7 millions de livres sterling (8,1 millions d'euros) par la maison de ventes Christie's.

"La tour de la mosquée Koutoubia" (1943) de Marrakech tableau peint à l'occasion d'une visite officielle dans la ville marocaine pendant la Seconde Guerre mondiale, a ainsi pulvérisé les estimations (de 1,7 à 2,8 millions d'euros).

L'huile sur toile mise en vente par l'actrice américaine Angelina Jolie est considérée "comme le tableau le plus important de Sir Winston Churchill" en raison de son "imbrication dans l'histoire du XXe siècle", a souligné l'historien d'art britannique Barry Phipps dans le catalogue.

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Ce paysage simple et sans fioritures représente le minaret, symbole de puissance de la dynastie Almohade (12e siècle), enlacé par les remparts de l'ancienne ville et adossé aux montagnes enneigées.

Churchill l'avait à l'époque offert à Roosevelt. Vendu par un des fils Roosevelt dans les années 1950, le tableau change plusieurs fois de mains, avant d'atterrir en 2011 dans la collection du couple hollywoodien Angelina Jolie et Brad Pitt.

Le dirigeant conservateur a commencé à peindre sur le tard, quand il avait 40 ans. Celui qui aimait fuir les orages politiques et la grisaille londonienne avait découvert la lumière de la cité ocre de Marrakech dans les années 30, à l'époque du protectorat français, et y effectua au total six voyages en 23 ans.

Une photographie de presse d'époque montre Roosevelt et Churchill admirer ensemble depuis la villa Taylor le coucher de soleil sur le panorama qui inspirera le tableau.

Lors de la même vente, deux autres tableaux de Churchill ont fait s'envoler les enchères: un paysage de Marrakech adjugé 1,55 million de livres (1,8 million d'euros) alors qu'il était estimé entre 300.000 et 500.000 livres et une vue de la cathédrale Saint-Paul de Londres estimée entre 200.000 et 300.000 livres sterling, vendue à 880.000 livres (1,2 million d'euros).