Par Hamid AQERROUT (Bureau de MAP à Johannesburg)

La déclaration sur l’état de la nation (Sona) du Président sud-africain, Cyril Ramaphosa, a suscité de vives réactions. La classe politique, des ONG et même des citoyens lambda estiment qu’elle illustre le peu de progrès réalisés par le Congrès National Africain (ANC), trois décennies après la fin du régime ségrégationniste de l’apartheid en 1994.

Comme d’habitude, la déclaration sur l’état de la nation est minutieusement décortiquée par les analystes et la classe politique, mais cette année, elle revêt une connotation politique particulière, car elle intervient à la veille d’une échéance décisive, les élections générales qui comportent le risque de sonner le glas de la mainmise de l’ANC sur l’Etat.

Pour de nombreux analystes politiques, il s’agit peut-être du dernier discours de M. Ramaphosa à la tête du gouvernement avant les élections nationales et provinciales prévues entre mai et août 2024.

Le gouvernement de l’ANC hanté par des crises multidimensionnelles

D’emblée, ils tiennent à souligner que le discours sur l’état de la nation de la sixième administration n’a présenté aucune nouvelle idée sur la manière dont le gouvernement de l’ANC traitera les questions économiques et sociétales urgentes. Pour eux, le chef de l’Etat, qui est également président du parti au pouvoir, préside à une crise énergétique perpétuelle, alors qu’aucun fondamental économique n’est viable ou favorable. De surcroit, le Budget national que le ministre des Finances Enoch Godongwana présentera dans quinze jours prévoit, au mieux, une stagnation économique continue.

Depuis l’aube de l’indépendance, les priorités, qu’elles soient du parti ou de l’État, n’ont pas changé. Tout tourne autour de la transformation économique, l’emploi, des salaires sociaux pour se protéger de la pauvreté, la lutte contre la criminalité et la corruption et des coupures d’électricité en rotation.

Tout en reconnaissant le taux de chômage stupéfiant qui est de l’ordre de 31,9 % (chiffre officiel), le chef de l’Etat a souligné une évidence : L’économie sud-africaine doit croître pour que des opportunités d’emploi puissent être créées.

Alors que l’exécutif avait promis que le chômage serait résolu, grâce à l’expansion de l’incitation fiscale à l’emploi et à un recrutement accru par le Fonds social pour l’emploi, la dernière enquête trimestrielle sur la population active révèle que le chômage s’élève à 41,2 %, selon la définition élargie qui inclut ceux qui sont trop découragés pour même essayer de chercher du travail, et celui des jeunes à un taux record de 43,4 %.

Et malgré la décision de l’exécutif de poursuivre l’octroi de l’allocation d’aide sociale en cas de détresse jusqu’en 2025, mesure prise lors de la pandémie de Covid-19, on estime que 13,8 millions de Sud-africains vivent en dessous du seuil de pauvreté alimentaire.

Pire, le déficit de l’Afrique du Sud s’est creusé et en janvier de cette année, la Banque mondiale a abaissé les perspectives de croissance du pays pour 2024 à 1,3 %.

L’économie nationale mise à genoux par les délestages électriques

Un autre problème épineux et non des moindres est celui des délestages électriques récurrents qui ont mis à genou l’économie nationale. Ainsi, malgré la nomination dans la précipitation d’un ministre de l’Electricité pour assumer l’entière responsabilité de la supervision de tous les aspects de la crise électrique, l’Afrique du Sud a connu sa pire année de coupures électriques en 2023.

Il s’agit là, certes, d’un tableau sombre dont aucun gouvernement ne peut se targuer. Le leader du principal parti de l’opposition en Afrique du Sud, Action démocratique (DA), John Steenhuisen, a d’ailleurs parfaitement résumé la situation en déclarant : « Aucune des promesses faites par le Président Cyril Ramaphosa dans ses cinq derniers discours sur l’état de la nation n’a été tenue (…). L’économie est pratiquement au point mort, la corruption est pire qu’elle ne l’a jamais été, la criminalité devient incontrôlable et des millions de nos enfants meurent de faim».

Il va de soi que l’ANC au pouvoir profite de cette année électorale pour vanter ses «réalisations», mais au regard des nombreux défis auxquels l’Afrique du Sud est actuellement confrontée, les réformes que le parti historique a réussi à mettre en œuvre au cours des dernières années sont difficiles à vendre politiquement, encore plus à un électorat sans fin enfermé dans des batailles économiques et sociales interminables.