Cinquante personnes ont trouvé la mort dans le naufrage d'une embarcation dans la nuit de mercredi 23 à jeudi 24 mai sur une rivière du nord-ouest de la République démocratique du Congo, selon un bilan officiel fourni par le vice-gouverneur de la province de la Tshuapa (nord-ouest)

"Le naufrage a eu lieu dans le nuit de mercredi à jeudi, nous avons retrouvé 49 corps jeudi et un autre corps a été retrouvé ce matin", a déclaré Richard Mboyo Iluka à la presse.

Le drame s'est produit sur la rivière Momboyo, dans le territoire de Monkoto, à 750 km de Mbandaka, chef-lieu de la province voisine de l'Equateur.

L'embarcation privée effectuait la liaison Monkoto-Mbandaka avec plusieurs dizaines de passagers à son bord ainsi une grande quantité de marchandises, selon les témoignages des habitants.

"Les causes du naufrage ainsi que le nombre des personnes portées disparues ne sont pas encore connues. Une mission du gouvernement provinciale est déjà envoyée sur place pour en savoir un peu plus", a ajouté Richard Mboyo, précisant que "l'embarcation naviguait de nuit, dépourvue de lumière".

Les naufrages sont fréquents en RDC, tant sur les lacs que sur le fleuve ou les rivières, et les accidents se soldent souvent par des bilans très lourds en raison de la surcharge et de la vétusté des embarcations, de l'absence de gilets de sauvetage à bord et du fait que beaucoup de gens ne savent pas nager.