Maurice Garrel, une enfance à El-Jadida – Par Mustapha Jmahri

Maurice Garrel, l’enfance marocaine d’un comédien français. Avant de devenir une figure marquante du théâtre et du cinéma français, Maurice Garrel vécut une enfance douce et lumineuse à El Jadida, au Maroc, se souvient Mustapha Jmahri. Entre les bancs du lycée de Mazagan et les baignades avec ses amis marocains, il forgea une sensibilité singulière, à la fois libre et fraternelle, qui marquera sa vie d’homme et d’acteur. Mustapha Jmahri retrace ici cette période oubliée mais fondatrice.

Comédien français, Maurice Garrel, né le 24 février 1923 en Isère, est arrivé à El Jadida (Maroc), avec ses parents, à l’âge de quatre ans. C’est ainsi que ce comédien singulier passa une partie de sa vie dans les Doukkala où il apprit le dialecte marocain et se fit des amis parmi ses voisins arabes. Sa mère, qui était institutrice à l’école primaire d’El Jadida, sentait déjà que son enfant, dès son jeune âge, était plutôt anticonformiste. Il aimait monter à cheval et choisir ses copains parmi les Marocains. Plus tard, il confia avec tendresse : « Ils nageaient, couraient divinement, repéraient un chacal ou un lièvre à des centaines de mètres. Je les trouvais supérieurs ».

Au lycée mixte de Mazagan (aujourd’hui lycée ibn Khaldoun), il apprit l’arabe chez son professeur algérien. Mais ce fut à la guerre, curieusement, qu’il se découvrit un talent de comédien. Dans la caserne, il jouait le soir, pour distraire ses camarades, un soldat mou, à la Jean Tissier. Après la Libération, sa décision était prise : il ferait carrière comme comédien. Il suivit les cours de Charles Dullin puis, très vite, tourna en province, dans des registres plutôt comiques. On le retrouva ensuite dans des pièces plus graves de Claudel, Brecht ou Adamov.

Dans sa carrière, il côtoya Laurent Terzieff, fit de la mise en scène avec lui. Il enseigna aussi l’improvisation chez Tania Balachova. Il travailla également pour des metteurs en scène exigeants, Jean-Marie Serreau et Roger Blin, Jacques Lassalle, Klaus Michael Gruber, Dominique Féret (De Gaulle). Il fut nommé deux fois pour le César du meilleur second rôle : dans La Discrète de Christian Vincent (1990) et Rois et Reine d'Arnaud Desplechin (2004).

Le critique de cinéma Jacques Morice lui a consacré un livre, Le Veilleur, qui explora la vie de l'acteur, en particulier son enfance et sa jeunesse passées au Maroc. L'ouvrage, publié chez Stock en 2012, n'est pas une biographie classique mais plutôt l’évocation d’une vie pleine, avec un regard personnel de son auteur. 

Maurice Garrel, qui a marqué de son empreinte le théâtre, le cinéma et la télévision, décéda en 2001 à Paris. Il était le père de cinq enfants, dont le cinéaste Philippe Garrel et le grand-père de l'acteur Louis Garrel et de l’actrice Esther Garrel.