Des milliers de personnes évacuées préventivement, des lignes de train suspendues, des rues submergées: de nouvelles pluies torrentielles se sont abattues mercredi sur le sud et l'est de l'Espagne, deux semaines après les inondations meurtrières qui ont frappé la région de Valence.

L'agence météorologique nationale (Aemet) a émis une alerte rouge, soit le niveau maximal, pour les provinces de Malaga (Andalousie, sud) et de Tarragone (Catalogne, nord-est), en raison de cette nouvelle "goutte froide", une dépression isolée à haute altitude assez fréquente en automne sur la côte méditerranéenne espagnole.

"Aujourd'hui, Malaga est paralysée", a déclaré le président de la région d'Andalousie Juan Manuel Moreno, lors d'un déplacement à Séville. "Mieux vaut prévenir que guérir, nous l'avons vu à Valence", la priorité étant de "minimiser l'impact en termes de perte de vies humaines", a insisté le président de la région, deux semaines après la catastrophe qui a fait au moins 223 morts dans la région de Valence.

A Malaga, où plusieurs axes ont été inondés, le métro a été fermé, la ligne de train en direction de Madrid a été suspendue et des vols ont été déroutés. La municipalité a évacué près de trois mille personnes "préventivement".

"Tout se passe bien puisque nous avons été prévenus hier soir", a expliqué à l'AFP Ida Maria Ledesma Martin, habitante de Campanillas, près de Malaga: "Ce matin, vers 10H00, des policiers sont passés dans les rues pour avertir tout le monde, le déploiement est très bien et je pense que n'est pas exagéré du tout".

Barricades de fortune 

Dans les zones placées en alerte rouge, situées sur le littoral, près de 120 à 180 litres de précipitations par mètre carré (120 à 180 millimètres) pourraient s'accumuler au cours des prochaines heures, selon l'Aemet. Les précipitations dureront jusqu'à jeudi.

De fortes pluies, quoique moins importantes, sont également attendues dans la soirée dans la région de Valence, frappée par les inondations meurtrières du 29 octobre, avec la crainte notamment de voir déborder les égouts encore obstrués par la boue.

Dans la municipalité de Paiporta, considérée comme l'épicentre de la catastrophe il y a deux semaines, des habitants ont dressé des barricades de fortune avec des sacs de terre devant les portes des maisons.

Ces nouvelles pluies ont affecté les opérations de recherche des 17 personnes toujours disparues, concentrées principalement autour des cours d'eau et sur le littoral, au niveau des embouchures des rivières.

"Les recherches en mer ont été compromises à cause de la tempête maritime", a expliqué à la presse Rosa Tourís, porte-parole du Cecopi, comité d'urgence de Valence. "Après cet épisode météorologique, les marées seront à nouveau évaluées pour déterminer les zones de recherche", a-t-elle ajouté.

Par précaution, plusieurs municipalités de la région ont demandé aux milliers de volontaires qui viennent chaque jour aider les habitants à déblayer les rues de ne pas se rendre dans les zones sinistrées mercredi.

En Andalousie et en Catalogne, où se trouvent les provinces placées en alerte rouge (Malaga et Tarragone), les autorités avaient de leur côté anticipé les possibles conséquences des fortes pluies en envoyant des messages d'alerte sur les téléphones portables, dont la réception provoque un fort signal sonore.

Report de la BJK Cup 

Les autorités de Valence avaient été vivement critiquées pour avoir envoyé tardivement ce message d'avertissement le 29 octobre.

L'indignation à l'égard des autorités, accusées d'avoir mal évalué les risques et d'avoir trop tardé dans le déploiement de secours, a donné lieu à des manifestations massives samedi, dont la plus importante a rassemblé 130.000 personnes dans la ville de Valence.

L'alerte rouge émise par l'Aemet, correspondant à des phénomènes météorologiques "d'une intensité exceptionnelle" présentant "un niveau de risque très élevé pour la population", a par ailleurs conduit les autorités à suspendre mercredi les cours dans une partie de la Catalogne et dans des villes andalouses comme Grenade et Malaga.

Dans cette ville, les intempéries ont également entraîné le report à vendredi d'un match entre l'Espagne et la Pologne dans le cadre de la Coupe Billie Jean King de tennis féminin, qui devait se jouer mercredi après-midi.

Dans la région de Valence, cette nouvelle goutte froide a provoqué des vagues de plus de quatre mètres sur la côte, et convaincu les autorités de fermer certaines routes et lignes de train. Le trafic maritime a en outre été suspendu dans les ports de Valence et Sagunto. (AFP)