"On se serre pas la main, y a le coronavirus": au travail ou dans la rue, la phrase revient dans les conversations depuis que ce geste banal est déconseillé par les autorités [françaises NDLR], qui insistent sur l'importance du lavage de mains pour freiner l'épidémie. C’est en France, mais c’est valable partout ailleurs, d’ailleurs qu’attendent les autorités sanitaires marocaines d’entamer une véritable campagne de prévention avant même l’arrivée du virus, et s’il n’arrive pas c’est tant mieux. Il est vrai que le caractère anxiogène d’une campagne peut les dissuader de ne pas jouer plus vite que le virus, mais une campagne de prévention avec une bonne campagne  d’explication ne feraient de mal à personne. 

"Je recommande désormais, et pour une période qui reste à déterminer, d'éviter la poignée de mains", a déclaré le ministre de la Santé Olivier Véran vendredi, en annonçant le passage au stade 2 (sur 3) de l'épidémie.

En plus des postillons d'un malade qui tousse ou éternue, "on peut attraper facilement le virus par des mains souillées", a souligné le N.2 du ministère français, Jérôme Salomon.

"Il faut changer de comportements: se saluer plutôt que se serrer la main, éviter les embrassades, se laver les mains très régulièrement et attentivement, utiliser des mouchoirs jetables et les jeter ensuite, éternuer et tousser dans son coude" plutôt qu'en mettant la main devant la bouche, a-t-il énuméré.

Les mains peuvent être un vecteur de contamination si on les porte ensuite au visage, un geste qu'on fait machinalement de nombreuses fois par jour.

"Il faut s'entraîner à ne pas toucher ses yeux, son nez ou sa bouche", avance le Pr Peter Openshaw, de l'Imperial College de Londres.

Ces conseils très simples, qu'émettent toutes les autorités sanitaires dans le monde, commencent à être intégrés par la population.

"En faisant les courses, j'ai rencontré une connaissance, elle m'a dit « On ne se serre pas la main à cause du coronavirus »", raconte une octogénaire de la banlieue lyonnaise.

Les instances du foot français, elles, ont modifié le protocole d'avant-match: elles ont supprimé la poignée de mains entre les joueurs et avec les arbitres avant le coup d'envoi.

Pouces et bout des doigts 

En plus de l'absence de contacts, le lavage de mains est essentiel, soulignent les autorités sanitaires.

"Il faut se les laver souvent (environ 5 fois par jour), avec du savon et de l'eau pendant au moins 20 secondes, ou avec du gel hydroalcoolique", reprend le Pr Openshaw. "Lavez-vous les mains avant de manger, de toucher de la nourriture et après avoir pris les transports en commun."

Cette pratique d'hygiène élémentaire, qui vaut au-delà des seuls virus (coronavirus, grippe ou gastro), est souvent trop peu respectée.

Se laver les mains, c'est bien, mais encore faut-il le faire correctement.

Dans des conseils destinés aux personnels soignants, l'OMS (Organisation mondiale de la santé) préconise une technique bien précise: d'abord paume contre paume, puis le dos d'une main avec la paume de l'autre, l'espace entre les doigts, le dos des doigts, les pouces puis le bout des doigts. Ces deux dernières zones ont souvent tendance à être oubliées.

Enfin, on peut être contaminé par le virus en touchant des objets souillés.

"Des études suggèrent que les coronavirus (vaste famille à laquelle appartient le nouveau virus responsable de l'épidémie de Covid-19, ndlr) peuvent survivre sur des surfaces pour une durée allant de quelques heures à plusieurs jours", selon "le type de surfaces, la température ou l'humidité", indique l'OMS.

"Avec toutes les mains et les pièces de monnaie qu'on touche, on est très exposés", dit à l'AFP Virginie, serveuse dans un bar du IXe arrondissement de Paris. "J'ai voulu acheter un flacon-pompe de gel hydroalcoolique et le mettre sur le comptoir pour les employés, mais la pharmacie n'en avait plus et ne savait pas quand elle en recevrait."